テスラはテキサス州に対し、約101億ドルの費用を見積もる大規模な太陽光電池製造施設の建設計画を概説した文書を提出した。このプロジェクトは、米国のクリーンエネルギー製造インフラに対する単一投資としてこれまでで最大級の規模となる。

社内では「プロジェクト・クリスタル・サン」と呼ばれる計画地は、提出書類によるとヒューストン郊外のフォートベンド郡に位置する予定である。テスラはすでにオースチンに電気自動車製造の拠点であるGigafactory Texasを稼働しており、今回の拡張により同州における製造拠点がさらに強化される。

テキサス州の規制当局への提案の中で、テスラは同州がこのプロジェクトを拒否した場合、「数十億ドルの投資を惹きつけ、住民のための数千のフルタイム雇用の創出を支援し、米国における国内太陽光電池製造のハブとなる機会を逃す」ことになると警告した。

「テスラは現在、米国内の複数の州の様々な拠点において太陽光電池製造施設の建設可能性を評価しています」と同社は州会計監査官事務所に伝えた。同社が複数の州を評価しているという認識は、大規模メーカーがインセンティブパッケージを巡って自治体同士を競合させるというより広範なトレンドと一致している。

プロジェクトが前進すれば、テスラは同施設で9,700人以上の常勤フルタイム職に加え、1,147人の一時的な建設作業員の雇用を創出すると述べた。同社はまた、インセンティブが認められない場合、今後37年間で約11億ドルの地方固定資産税を負担することになると推定している。

テスラは今年工場の着工を予定しており、2028年までに建設を完了し、2029年に商業操業を開始する計画である。

同施設で生産される太陽光パネルが地上設置用か、それとも衛星用かは現時点では不明である。テスラのCEOであるイーロン・マスクはSpaceXも率いており、同社は低軌道で数千の衛星を運用し、いずれも太陽光パネルを搭載している。テスラの既存の太陽光エネルギー事業は現在、第三者サプライヤーが生産する電池に依存しており、国内の太陽光電池製造能力はアジアの世界的リーダーと比較しても依然として限られている。

テスラの提出書類には計画中の工場の予想生産能力は明記されていないが、マスクは以前、国内で100ギガワットの太陽光生産体制を確立する目標を掲げていた。米国エネルギー情報局によると、100ギガワットは米国全体の送電網容量の約8%に相当する。