サンフランシスコ発 — テスラは木曜日、ロケット式スラスターを搭載して再設計されたロードスターを発表し、電気自動車メーカーとして次世代スポーツカーを初公開してから10年以上を経て、2028年に生産を開始すると述べた。

テスラCEOイーロン・マスク率いるロケット企業スペースXとの共同開発による白い2シーターモデルは、吸引システムを使ってランプ上を逆さで走行し、空中で回転して内蔵スラスターで着地した。プレゼンテーションの後半では、スラスターを使ってトラックなど複数の車両をジャンプで飛び越え、その動作中に空中で旋回した。

今回の発表は、度重なるロードスターの期日超えを経てテスラにショーケースとなる車をもたらすものだが、同社が自動運転技術とロボティクスに注力へと舵を切りつつある時期、そしてアナリストが投資家にとってより重要だとみる第3四半期決算の数日前というタイミングでもある。

一部の観測筋は、今回の協業をマスク氏が自身が率いる2つの巨大企業の合併への関心を高める動きと捉えており、同氏は両社の重複について言及し、この構想を模索してきた。

「伝統的な自動車メーカーを困らせる以上の商業的価値のない、エンジニアリングの誇示だった」と、テスラ投資家ディープウォーター・アセット・マネジメントのマネージング・パートナー、ジーン・マンスター氏はソーシャルメディアプラットフォームXで述べた。「ロードスターの発表イベントは、イーロンがぜ(Tesla)と(SpaceX)を早く統合したいのかを示す最新の例だ」。

マスク氏はロードスターのテスラの財務における重要性を低く見せる発言をしており、2023年には財務的に「大きな影響を与えることはない」「小さな話だ」と表現していた。それでもこの車は象徴的な重みを持つ。

「テスラには現在、ハローカー、すなわち自動車メーカーの最高のエンジニアリングと技術を見せるために設計された高性能ラグジュアリー車が存在しない。ロードスターがテスラの新たなハローカーになるだろう」と、モーニングスターのアナリスト、セス・ゴールドスタイン氏は先月のリポートで述べた。ハローモデルは自動車業界の長年の定石だ。シボレーのコルベットやアキュラのNSXのような少数生産のフラッグシップモデルであり、メーカーはこれによってエンジニアリングの実力を示し、ラインアップ全体のブランド魅力を高めている。

視聴者や目撃者は披露のスペクタクルを称賛した。「今まで見た中で最も狂った製品デモだった」とテスラファンで投資家のソーヤー・メリット氏がXに投稿した。「実際にこの目で見たのに、なぜAI合成ではなかったのかまだ不思議に思っている」。

価格は未公表

マスク氏ら幹部は木曜日のイベントで目標価格を示さなかったが、テスラはほぼ10年前にこの車の基本価格として20万ドルを提示していた。イベント後のロードスター予約ページには、5万ドルのデポジットが必要な「Performance」版と、「アクセラレーションスラスター」を備え25万ドルのデポジットが必要な「Thrust」版が掲載されている。テスラが「招待制」とする「Rocket」バリエーションは、「フル飛行システム」を備えたシングルシートモデルと説明されている。

「音速の半分へ」

テキサス州マクレガーのスペースX試験施設で開催されたイベントには、マスク流の製品発表に欠かせない要素がすべてそろっていた。ドラマチックな音楽、煙、機械のシューッという音、そして発射カウントダウンだ。

「これはテスラとスペースXのエンジニアたちが密に協働し、どんな映画にも登場していないものを作り上げた、素晴らしい仕事の集大成だ」と、テスラのロゴが刻まれた銀のウエスタン風ベルトバックルを着けたマスク氏は、熱狂的な愛好家と投資家の観衆に向けて語った。

テスラの車両エンジニアリング責任者ラーズ・モラビ氏によると、ロードスターは0から60mph(時速97km)への加速を1秒未満で達成し、最高速度は230mph(時速370km)を超えるという。

「間違いなくそれよりはるかに速い」と、興奮した様子のマスク氏は述べた。「音速の半分くらいには届かせないと」。

これらの数値が実現すれば、ロードスターはリマックのネェラのような少数生産の電動ハイパーカーが占める性能帯に加わることになり、こうした車両が近年の量産車における加速のベンチマークを打ち立ててきた。

また1回の充電で300マイル(480km)超を走行できる。これは、テスラが2017年に第2世代ロードスターのプロトタイプを初公開し、2020年に納車を開始すると述べた際にマスク氏が約束した数字の半分以下であり、その日程は現在、2028年の生産開始まで8年ずれ込んでいる。

初代ロードスターは2008年に登場し2012年まで販売された、テスラ初の電気自動車で、ロータス・エリーゼのシャシーを使用し、EVの可能性に対する世界の見方を変える一助となった。同社はその後、モデルY・モデルXのSUV、モデルS・モデル3のセダンで知られるようになった。

第2世代ロードスターのお披露目は、テスラが人間ドライバー向けの車両製造から、AI主導の自動運転技術とロボティクスへ大きく軸足を移す中で行われた。同社は今年、オプティマス人型ロボットの生産スペースを確保するためモデルSとモデルXの販売を停止し、ハンドル、ペダル、ミラーなどの手動操作装置を備えない2シーター型ロボタクシー「Cybercab」を発表した。

テスラは10月21日に第3四半期決算を発表する予定だ。同社の老朽化しつつあるEVラインアップの販売は過去2年間減少してきたが、高いガソリン価格が第3四半期の納車台数を押し上げた。

「マージンとキャッシュフローの数字は、今回の発表で見たどんなものよりも投資家にとってはるかに重い」と、取引プラットフォームeToroのアジア太平洋地域チーフアナリスト、ジョシュ・ギルバート氏は述べた。

— ロイター