世界の大手鉱山企業3社が、米国南西部で銅プロジェクトを開発するジュニア探鉱企業に資金的な後ろ盾を提供しており、さらに別のジュニア企業は国内でのアンチモンと金の生産者としての地位確立を目指している。

テック・リソーシズ(TSX: TECK.A/TECK.B; NYSE: TECK)はIntrepid Metals(TSXV: INTR; US-OTC: IMTCF)の株式を保有し、リオ・ティント(NYSE, LSE, ASX: RIO)のNuton部門はLion Copper & Gold(CSE: LEO; US-OTC: LCGMF)のYeringtonプロジェクトに資金を提供、ニューモント(TSX: NGT; NYSE, ASX: NEM)はMetallic Minerals(TSXV: MMG; US-OTC: MMNGF)の9.2%を保有している。

一方、NevGold(TSXV: NAU; US-OTC: NAUFF)はネバダ州でのアンチモン生産に向けた加速的な道筋を検討している。

この動向は、電気自動車、送電網、データセンターによる需要が膨らむ中での電化における銅の中心的役割を反映しており、経済・国家安全保障上重要とされる銅などの鉱物の国内供給を強化しようとする米国政府の取り組みと時を同じくしている。大手企業にとって、新規鉱床の発見が乏しく鉱山供給が少数の生産国に集中する今、ジュニア企業の支援は新しい鉱床への早期エクスポージャーをもたらす。

Intrepid Metals

Intrepid Metalsは、アリゾナ州南東部に位置する資源量評価前のCorral銅鉱区を、同社の9.9%の株式を保有するテック・リソーシズの支援を受けて探鉱している。

同社は2023年、地表近くのカルボナイト置換型銅・金・銀鉱化作用と、関連するポーフィリー型銅・金システムを宿す可能性を評価してCorralを取得した。

その地質モデルは、南東約100 kmに位置するアリゾナ州の歴史的なBisbee銅鉱山地区と比較される。ここでは高品位のカルボナイト置換型鉱化作用がLavender Pitポーフィリー鉱床に伴って産出している。アリゾナ州は長らく米国の銅生産の中心的拠点であり、南西部は新たなポーフィリー関連の発見にとって国内で最も有望な地域の一つとなっている。

7月、IntrepidはCurlyと名付けた新たなポーフィリーターゲットを特定し、9月からポーフィリーターゲットと既に確認されたカルボナイト置換型鉱化作用に振り分けて1万メートルの掘進を開始する計画だ。

昨年の掘進結果はプロジェクトの有望性を裏付けた。Clantonゾーンの坑井CC25-040は、深度47.2メートルから71.7メートルにわたり銅0.8%、金0.1グラム/トン、銀5.35グラム、亜鉛0.46%の品位を示し、その中には銅2.19%、金0.17グラム、銀11.59グラム、亜鉛1.05%を示す24.35メートルの高品位区間が含まれていた。

Intrepidはアリゾナ州内の他地域にもプロジェクトを保有し、時価総額は9,760万ドルである。

Lion Copper & Gold

Lion Copper & Goldは、リノの南東約113 kmに位置し、かつて生産を行ったYerington鉱山およびMacArthur鉱山を含むネバダ州のYerington銅プロジェクトを推進している。

リオ・ティントのNuton部門は、65%の権益を取得するオプションの下で同プロジェクトに資金を提供している。Nutonは一次硫化物資源から銅を回収する独自の浸出技術を開発してきた。この技術は従来の処理法では効率的に扱えない鉱床を対象としており、Yeringtonへの適用はプロジェクトが実現すれば同手法の比較的大規模な応用例の一つとなる。

Lionは来年第1四半期に最終フィージビリティスタディ(確定調査)を完了し、2030年上半期の生産開始を目指している。

昨年完了した予備フィージビリティスタディでは、12年の鉱山寿命にわたり年間平均1億2,000万ポンドの精製銅カソード生産が見込まれ、包括維持コスト(AISC)は1ポンド当たり2.67ドルと推定された。

同調査では、割引率7%、銅価格1ポンド当たり4.30ドルを前提に、税引後正味現在価値(NPV)は6億9,400万ドル(9億6,800万カナダドル)、内部収益率(IRR)は15%と算定された。初期投資額は7億2,400万ドルと推定されている。

Yeringtonは、銅品位0.21%(全銅)の証実・概実鉱量4億5,950万トンを有し、含まれる銅量は21.4億ポンドである。

8月には、LionはBearでの初回資源量によりプロジェクトの鉱量を大幅に拡大した。Bearには銅品位0.29%の指示鉱量約10億トン(銅67億ポンド)に加え、銅品位0.22%の推定鉱量17億トン(銅87億ポンド)が含まれる。

Lion Copper & Goldの時価総額は約1億1,600万カナダドルである。

Metallic Minerals

Metallic Mineralsはコロラド州南西部のLa Plata銅・銀・金・PGE(白金族)プロジェクトを推進している。

今年公表されたAllardポーフィリー鉱床の更新資源量では、銅品位0.33%、銀2.9グラムの推定鉱量1億8,140万トンが示され、含まれる量は銅13億ポンド、銀1,700万オンスである。

うち4,540万トンの部分には白金、パラジウム、金も含まれ、白金0.06グラム、パラジウム0.08グラム、金0.04グラムの品位で、白金9.1万オンス、パラジウム12.1万オンス、金6万オンスに相当する。

コロラド鉱物ベルト南西端に位置する面積44平方キロメートルの鉱区では、Metallicは未検証の有望ポーフィリーセンターを16か所特定している。コロラド鉱物ベルトは19世紀以来金や銀などの金属を産出してきた歴史的な鉱山地帯であり、そのポーフィリーシステムは現在も探鉱の焦点となっている。

7月には、La PlataがAI支援による重要鉱物探鉱技術を開発する米エネルギー省資金プログラムの2つのテストシステムの一つに選定された。

ニューモントは2023年から戦略的株主であり、Metallicの9.2%を保有している。同社の時価総額は6,010万ドルである。

NevGold

NevGoldは、ネバダ州東部のLimousine Butteプロジェクトを通じて米国でのアンチモンと金の生産者になることを目指している。

アンチモンは米国の重要鉱物リストに掲載されており、供給は中国が支配し、難燃剤や弾薬などに使用される金属である。西側諸国が輸入依存の低減を図る中、国内生産の可能性は政策面で注目を集めている。

面積70平方キロメートルのこのブラウンフィールドプロジェクトはElyの北約80 kmに位置し、1980年代後半にはGolden Butteの露天掘り・ヒープリーチ操業が行われていた。

7月、NevGoldはLimousine Butteについて17年ぶり以上となる資源量推定を公表した。実測・指示鉱量は計1,520万トンで、金0.37グラム、銀1.15グラム、アンチモン0.21%の品位により、金18万1,400オンス、銀56万2,200オンス、アンチモン3万1,800トンを含む。

推定鉱量はさらに1億1,750万トンで、金0.32グラム、銀0.61グラム、アンチモン0.09%の品位により、金120万オンス、銀169万オンス、アンチモン7万5,700トンを含む。

NevGoldは今年、資源量の転換・拡大と、高品位のBullet ZoneおよびArmory Faultの発見に続く調査に焦点を当てた2万メートルの掘進を計画している。

同社はまた、2029~30年に向けた大規模な商業採掘・処理への移行前に、歴史的なヒープリーチパッドの残存資源の処理から始める加速的な生産ルートも検討している。

NevGoldの時価総額は3億2,280万ドルである。