トランプ政権の司法省は、武装勢力に料理を強要されたと主張するナイジェリア人男性が、食事を提供したことを理由に亡命を拒否されるべきかどうかについて、最高裁判所に判断を求めた。

裁判所は、Unknown Gunmenとして知られる集団に提供したオズルンバさんの食事が移民当局によりテロリズムへの「物的支援」と認定された、イズチュクウ・オズルンバ氏の事件における司法省の上告を審理することに同意した。Bloomberg Lawの報道による。連邦移民法の下で、物的支援の認定は亡命申請者の資格を失わせる。これは9月11日の同時多発テロ後に議会が拡大した制限であり、移民当局は支援の規模がどれほど小さくてもこれを適用してきた。

オズルンバさんの苦難は2022年、ナイジェリアで遠隔地のキャンプでの料理業務という、ごく普通の仕事だと思って受け入れたことに始まる。ほどなく、キャンプを運営していた人々が、警察官や政治家への暴力の歴史を持つ武装勢力の一員であることを知った。

裁判記録によると、同氏はキャンプの指導者15〜17人に1日3回の食事を用意していた。武装した警備員は外出を妨げ、雇用主はやがて賃金の支払いを止めた。合計約6か月間キャンプに滞在し、そのうち3か月は無給だった。

最終的に買い出しの際に逃走し、給油所で逃げ出した後、2日間藪の中に隠れた。しかし、武装集団との苦難はそれで終わらなかった。オズルンバさんは脅迫を受け、教会の礼拝後に集団の男たちから棒やナイフで襲われたと述べた。最終的にナイジェリアを脱出し、2023年に米国へ入国、さらなる攻撃への恐怖を理由に亡命を申請した。

2024年、移民判事は、集団のために料理をすることがテロ組織への物的支援にあたると認定し、申請を退けた。移民上訴委員会は、強要されて行われた支援に対する例外は法律に存在しないとして、この決定を支持した。

この争いは一つの事件にとどまらない。武装集団から逃れる亡命希望者は、しばしば集団への奉仕を強いられるが、政府の解釈では、こうした行為は自発的な支援と同じ移民上の結果をもたらす。2023年、米国務長官は免除権限を発動し、指定集団への支援が強要によるものであった一部の申請者を対象除外とした。

第4巡区控訴裁判所はこれに異を唱え、同氏に亡命への新たな道を開いた。多数意見を執筆したウィン判事は、オズルンバさんは「単なる監禁された労働者」であり、その料理はテロ活動にいかなる形でも寄与していないと結論付けた。すべての食事をテロ支援とみなせば、法律は「不条理へと崩壊する」とウィン判事は警告した。

ジュリアス・リチャードソン判事は反対意見を述べ、オズルンバさんが提供した数千の食事は集の指導部を維持させたため、物的支援に相当すると主張した。

トランプ政権は上告し、第4巡区の解釈は他の巡区の判断と矛盾し、移民法の執行に「重大な混乱」を招く可能性があると主張した。最高裁は巡回裁判所間のこうした分裂を解決するためにしばしば事件を受理するが、その最終判断は全国の移民判事と控訴裁判所を拘束することになる。

さらに complexity として、オズルンバさんは控訴裁判所が同氏に有利な判決を下す数か月前の2025年4月にナイジェリアへ強制送還された。この判決は送還命令を覆したが、手遅れで送還を防ぐことはできず、亡命を認めることも米国への即時帰国を求めることもなかった。

最高裁は現在、テロ関連の亡命拒否条項がどこまで及ぶのか、特に支援を提供したとされる人物が意思に反して拘束されていた場合を含めて判断することになる。事件は今後数か月かけて審理され、最高裁の判断は物的支援条項における強要の主張についての支配的な基準を定め、オズルンバさんや同様の立場にある人々がなお亡命を追求できるかどうかを決めることになる。