ラーフル・ヴォーラ氏が27歳のとき、マイクロソフト傘下のビジネスSNS大手LinkedInへのスタートアップ売却間近であり、この取引で彼の資産には数百万ドルが加わるはずだった。書類の上ではすべてが完璧に見えた。急成長中の会社、名門アクセラレーターY Combinatorの枠、そしてシリコンバレー最大級の企業による目前の買収。しかし、起業家として初の取引成立の数か月前、ヴォーラ氏はスタートアップ運営のプレッシャーが数か月にわたり積み重なった末に入院することとなった。

それは2011年、ヴォーラ氏がブラウザプラグイン兼メールサービスのRapportiveを共同創業してから2年足らずのことだった。外から見れば、起業家自身が語る通り「完璧な成功物語」だった。5人の寄せ集めチームは、最初の1行のコードを書いてから同年にY Combinatorの2010年夏期バッチに参加し、やがてLinkedInに売れるほどの価値を持つ会社へと急成長した。しかし実際には、会社は資金枯渇の危機にあり、ヴォーラ氏自身も限界まで追い詰められていた。Rapportiveは最終的に2012年2月にLinkedInに買収され、取引額は報道では1500万ドルとされている。

「自分がストレスを感じているとは思っていなかった。でも、それは四六時中ストレスにさらされていると、もう気づかなくなるからだと思う」とヴォーラ氏はFortuneに語る。

そして、すべてが限界を超えた。ある朝、午前3時に強いき気と不調で目覚めたが、そのまま一日を過ごした。昼までには痛みは無視できないものとなり、サンフランシスコのオフィス近くの薬局まで4ブロックほど歩いた途中、マクドナルドの店先で倒れた。共同創業者の一人が駆けつけ、鎮痛剤を手に入れて痛みを和らげたが、ヴォーラ氏は「バカなことに」、そのまますぐに仕事に戻ったという。

翌日になってようやく病院に行き、一連の健康検査を受けた。出た結論は、会社を売却に導くストレスこそが最大の原因だったというもの。2年間にわたりブラウニーやピザを食事代わりにし、運動もせず、起業家としてのプレッシャーを抱え続けた結果、逆流性食道炎へと発展していた。看護師からは、内臓が実年齢より10〜20歳上の人物のもののように見えると告げられ、人生を「見直す」よう助言された。入院中および家族と過ごした数週間の回復期に、ヴォーラ氏は会社をつくるとはどういうことか、そしてその過程でどう生きたいのかを考え直し始めた。この転機が、後Grammarlyに売却される8億2500万ドル規模の別のビジネスを立ち上げる道へと彼を導いた。今回は、入院は一度もなかった。

「20代の創業者たちが…私の場合をはるかに超えるほど自分を追い込んでいるのを見ると、個人的に悲しく心が痛む」とヴォーラ氏は語る。「彼らは私と同じことをし、その上で途方もない長時間労働をしており、それを勲章のように誇っている。人々がこれを読んで、別の道があることに気づいてくれることを願っている」

健康の危機が創業者としての向き合い方を変えた

現在42歳のヴォーラ氏は、イギリス・バーミンガムで育った。あの恐ろしい健康危機の後、新しい「日常」を見つけるまでに1か月を要した。1週間の入院の後、回復期の残りは仕事から離れ、家族とともに休養に充てた。おばとその夫の飼い犬と「精神的な絆」を育み、『ゼルダの伝説』や『ファイナルファンタジー』といった物語型ビデオゲームへの愛も再燃させた。

しかし回復への道で最も重要な道具となったのは、超越瞑想だった。業界の友人数名の勧めで、ウェルネスーチであり、エグゼクティブコーチング企業Peak Leadership InstituteのCEOであるローラン・ヴァロセック氏とのつながりを持った。

ヴァロセック氏の指導のもと、ヴォーラ氏はインドのラージャの伝統に基づく超越瞑想を学び始めた。教師が一人ひとりの生徒にマンツーマンで実践方法とマントラ(真言)を指導する方式だ。数日にわたる数時間のセッションから始め、長年実践を続けた今でも、2、3か月に一度は直接会ってセッションを行っている。

「ようやく仕事に戻ったとき、VCたちが繰り出していた駆け引き…本当に心を乱していたあれが、突然まったく動じなくなった」とヴォーラ氏は言う。「私は粘り強さと回復力の新たな源を手に入れた。いい加減なことを言うVCには率直に電話でそのいい加減さを指摘し、関わることを拒否した。生きていることへの感謝という、新たな力の源を得ていたからだ」

今では、一日の中に瞑想の時間を確保している。毎朝は30分のセッションで始まる。マントラを唱える20分、そして横たわる10分だ。この習慣が精神状態、創造性、幸福感を高めてくれるとヴォーラ氏は語り、はるかに「穏やか」で「明晰」な状態で一日を過ごせるという。オフィスでは午後3時半ごろ、席を外して瞑想ルームで短いセッションを行う。

「カレンダーのこの時間は絶対に守るようにしていて、生活に組み込んでいる。まったくの価値があると思います」とヴォーラ氏は言う。

健康危機から回復し、RapportiveのLinkedInへの売却で数百万ドルを得たヴォーラ氏には、ビジネスから離れて一息つく十分な理由があった。しかし彼はまだつくることをやめたくない、そして今回は別のやり方で行く心構えができていたという。

より良い心の状態で次の8億2500万ドルのビジネスを立ち上げ

Rapportiveを育てて売却した経験は目まぐるしいものだった。会社は20か月間の全歴史で、売上はわずか14セント。しかし別の指標では、大成功だったと言える。初期の投資家は投資額の20倍を得て、創業者たちも売却時にミリオネアの仲間入りを果たしたとヴォーラ氏は語る。それでも彼はまだやるべきことがあり、新たな視点を手に、より大きなことに挑む準備ができていた。

2014年、前社をLinkedInに売却してからわずか2年後、ヴォーラ氏はConrad Irwin氏、Vivek Sodera氏とともにSuperhumanを創業した。再びメールソフトウェアの開発に戻り、今度はメール管理のためのAI生産性スイートをつくった。Superhumanは2021年に8億2500万ドルと評価され、最終的に2025年にAI文章作成支援企業のGrammarlyに買収されたが、買収額は非公開。元のメール製品は売却後にSuperhuman Mailと改名されヴォーラ氏は今も深く関わり、Grammarly傘下でツールがどう進化しているかを公開する製品アップデートを発表している。

2度目の売却では、状況は大きく異なっていた。ヴォーラ氏はそれまでに食生活を見直し、一貫した運動習慣を維持し、瞑想の時間を確保し、より賢い働き方を見つけていた。栄養士、管理栄養士、瞑想コーチ、エグゼクティブトレーナーにも相談してきた。さらにRapportive時代と比べてストレス要因も少なかった。資金不足に常に悩まされることはなく、資金調達も上達していた。Superhumanは買収前に投資家から1億ドル以上を調達しており、ヴォーラ氏は最初の会社時代よりはるかに大きな財政的余裕を得ていた。そのより良い働き方とビジネスへの向き合い方が、自らの条件で売却し、堂々と退く自信を与えた。

「年齢を重ねて経験を積み、より広い視野を持ち、運動習慣と瞑想習慣を身につけ、食事を大きく改善したことが大きい」とヴォーラ氏は言う。「存立の危機のような恐怖はなかった。資金が尽きかけていることもなかった。かつてないスピードで成長していた。もっと資金調達することもできた。会社を売るかどうかは、本当に『一緒にやることでミッションをより速く達成できるか』という問いだったのです」

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです