Sunrise Energy Metals（ASX: SRL）は木曜日、ニューサウスウェールズ州に完全所有するSyerstonプロジェクトの生産能力拡張の可能性に関する調査を加速させると発表した。

ロバート・フリーランドが支援するオーストラリアのスカンジウム開発企業は、Syerstonプロジェクトは「スカンジウムエンドユーザー向けの世界初の一次鉱山供給源になる」と述べた。

3月にSunriseは同プロジェクトの実現可能性調査を完了し、資本コスト1億2,000万ドル、スカンジウム酸化物（Sc2O3）1キログラムあたり534ドルの平均鉱山寿命直接現場レベル現金操業コストを確認した。

同社は当時、推定32年の操業期間にわたり年間60トンの高純度Sc2O3を生産できると述べた。Sunriseは、この生産レベルにより、現在年間約50〜60トンと推定される急成長中のグローバル市場で大きなシェアを獲得できる位置づけになるとした。

スカンジウムは米国、オーストラリア、欧州連合およびその他の同盟国政府によって重要鉱物に分類されており、航空宇宙、防衛、グリーンエネルギー技術に使用されている。主な商業的価値はアルミニウム合金の強化にあり、航空機製造、3Dプリント部品、軽量輸送用途で重視される溶接性と耐熱性を備えた材料を生み出す。スカンジウム安定化ジルコニアは固体酸化物形燃料電池にも使用されており、この新興市場が需要をさらに牽引する可能性がある。

グローバル供給はほぼ完全に中国に集中しており、同国では二酸化チタン顔料廃棄物およびニッケル・コバルト廃棄物残渣の処理からスカンジウムが回収されている。Sunriseは、これらの廃棄物源は通常非常に低品位のスカンジウムを含み、一部のケースでは慎重な管理を要する放射性元素を含有していると述べた。

高濃度の経済的鉱床は稀であり、リオ・ティントのケベック州ソレル・トレーシー施設を含む他の採鉱事業の副産物として主に生産されるため、グローバル供給は制約されたままである。

木曜日の発表で、Sunriseは年間120トンのスカンジウム酸化物生産ラインの追加評価に向けた調査を推進しており、これによりSyerstonの総生産能力が年間180トンに増加すると述べた。

「当社のSyerstonスカンジウム鉱床は大規模で、高品位であり、立地にも極めて優れている」と、ロバート・フリーランド会長はニュースリリースで述べた。

「拡張調査は、年間180トンへの生産能力引き上げに向けた最も資本効率の高い道筋を定義する。これらの拡張計画は西側産業にとっての保険政策であり、地政学的状況がますます競争激化する中、新たで信頼性が高く拡張可能な供給源をもたらすものだ」とフリーランドは述べた。

フリーランドの見方は、重要鉱物サプライチェーンのデリスクを図ろうとする西側諸国政府のより広範な動きを反映している。米国のインフレ抑制法とオーストラリアの重要鉱物戦略はともに、エネルギー転換と国家安全保障に不可欠とみなされる素材の非中国源泉の開発を優先しており、Syerstonのような一次スカンジウムプロジェクトに対してポジティブな政策的追い風をもたらす可能性がある。

拡張調査は、当初の年間60トン開発に向けた進行中のフロントエンドエンジニアリング＆デザイン（FEED）調査を通じて生成されたエンジニアリング、プロセスデザイン、コスト情報を活用している。

Sunriseは、段階的拡張に関する相対的資本効率、プラント構成、操業コストプロファイル、実行要件を含む、より高い生産への最適な道筋を評価していると述べた。

計画される成果物には、年間最大180トンの生産を支援する鉱山計画、クラス5資本コスト見積もり、操業コスト評価、サイトレイアウト、および高レベルの実行スケジュールが含まれる。

同社は、当初の年間60トン開発に向けたFEEDが引き続き順調に進展しており、2028年に商業生産を開始する予定であると述べた。