Z世代の失業者が400万人を超える中、エントリーレベルの職をめぐる競争はかつてないほど激化しています。ある大学生は、業界への情熱を示して目立つために、バスケットボールチームの汗まみれのユニフォームや靴下を1年間洗い続けました。当時は同級生に嘲笑されましたが、NBAのロサンゼルス・クリッパーズでの夢のインターンシップを、わずか19歳で獲得し、今では勝ち誇っています。

単に主題への情熱を示すだけでインターンシップを得られた時代は終わりました。400万人を超えるZ世代が失業し、AIがエントリーレベルの職を削減し続ける中、学位を持っていてももはや足がかりを得るには十分ではありません。エコノミストや労働アナリストは、管理業務やマーケティング支援などのルーチン的な初期キャリア職が自動化の影響を最も受けやすいと指摘しており、実証可能な実践経験が若い応募者の間でますます一般的な差別化要因となっています。

無償のポジションでさえ競争が熾烈なプロスポーツのような業界では、参入するにはさらなる創造性と、時には誰もやりたがらない仕事を引き受ける意志が必要です。Sungさんが引き受けたような学生マネージャーの役割は、コーチや運営スタッフ、チームの内側に日常的に近づけるため、長らく大学およびプロスポーツのキャリアへの非公式なパイプラインとして機能してきました。

だからこそDaniel Sungさんは、大学バスケットボールチームの洗濯とコートの床拭きによって自らを差別化することを選びました。そして、19歳という若さで、NBA史上最年少級のインターンの一人として、成功へのコートサイドの席を手にしたのです。

「床を拭いていると、人々が写真を撮りに来て『モップボーイ』と呼んでいました。私も人間です。笑われ続けると、いつかはこたえるものです」と、Vanderbilt大学の奨学生はFortuneに語りました。

Sungさんは、名門大学のバスケットボールチームのマネージャーとして1年間ボランティアで活動し、容赦なく嘲笑されました。

「友達でさえ『お前は用務員だな』と言っていました。でも正直、自分の最終的なビジョンが何かを知っていました。それがこのインターンシップを得ることでした。そして現実的に、1年終了後にインターンシップを得る者はいないので、本当に彼らを見返すことができました。今では皆『Daniel、誇りに思うよ』と言ってくれます。以前は私を知らなかった人たちまで」と語りました。

床拭きから殺到する仕事のオファーへ

Sungさんの原動力は、家族が韓国からカリフォルニア州サンバーナーディーノに移住し、生計を立てるために7-Elevenを開業し、その後メキシコ料理店を営んだ経験によって早くから形作られました。スポーツ業界に人脈がなかったSungさんは、自分でドアを開くしかないことを知っていました。

「スポーツの世界では、努力して稼ぐ者として生き延りるか、ドアを開けてくれる人がいるかのどちらかです。私の背景では、ドアを開けてくれる人はいません。ドアを開けられるのは自分だけです」とSungさんは言います。「まずスポーツの現場で働くことが、必要な足場を与えてくれると知っていました」

「週30〜40時間の無償労働が求められ、その仕事は、何時間も練習を終えたばかりの身長約2メートル(6フィート8インチ)のバスケットボール選手たちの洗濯でした。深夜1時まで彼らの洗濯をし、試合の日はボールをパスしていました。選手が倒れれば、タオルを持って駆けつけ、膝をついてその場所を拭くのが私でした」

NBAのインターンシップは通常、大学3年生か4年生——20歳から22歳程度——のために確保されています。今年、NBAは2025年サマーインターンシップに19,000件以上の応募を受けました。合格率は1%を大きく下回り、多くのエリート大学の入学試験よりも狭き門です。競争相手より数歳年下でありながら、Sungさんは、大学の同級生が見下したまさにその経験こそが、ロサンゼルス・クリッパーズへの応募を際立たせたと語ります。

「面接の後、ある人が私のストーリーは無敵だと言ってくれました。多くの人は『かっこいいから』とか『バスケットボールが好きだから』という理由でスポーツ業界に入りたがるだけですから」とSungさんは付け加えました。「でも私は、まさにこの1年間をそのために築き上げてきたのです。ふざけ半分で来ていたわけではありません」

先週、彼のマーケティングインターンシップの最終週を迎えました。SungさんはLinkedInで自身の経験について投稿し、直面した課題とそこから学んだ教訓を詳しく綴っていました。

「約4週間前にLinkedInへの投稿を始めて以来、多くの人が実際に私のストーリーに気づいてくれました。それが多くの機会への扉を開いてくれたのです」

オンラインでの注目は、すでに数千人のフォロワーと具体的な仕事のオファーにつながっています。Sungさんは現在、2つのスタートアップで働いています。1つはAIに注力した求人応募プラットフォームで、新しいコホートプログラムの立ち上げを支援しました。もう1つは大手企業のLinkedInページを管理するエージェンシーです。年内には、テネシー州ナッシュビルでのRed Bullのマーケティング職も控えており、大学との両立が求められます。

「実際、それらのオファーはわずか1か月の投稿で得たものです」とSungさんは言います。「このインターンシップで本当に目を開かれたのは、革新性が必要だということ、違う考え方をする必要があるということ、そして自ら飛び込んでいく必要があるということです」

「また、自分のパーソナルブランドを拡大する必要があることも教えてくれました。だからこそLinkedInに投稿しているのです」と続けました。「投稿を続ける中で、決して開くと思っていなかった多くの機会や扉を得ました。間違いなく素晴らしい夏でした」

夢のインターンシップを得るためのZ世代へのアドバイス

卒業後の経験に合った仕事に応募するのではなく、まず最終的なキャリア目標を考え、どれほど小さくてもすべての経験をそれに合わせるべきだと、SungさんはZ世代の仲間に助言します。

「仕事への応募を考えるとき、自分の人生が一つのストーリーを語ることが非常に重要です」とこの10代の若者は説明します。「私のストーリーは、ロサンゼルス・クリッパーズで働きたいということでした。そこから逆算して取り組みました。クリッパーズで働きたければ、まずスポーツ業界で働く必要があると知っていたのです」

経験を得るためには経験が必要だと知っていたSungさんは、最良の足がかりは大学のスポーツチームの中にあると判断しました。

「だから、まず足を踏み入れたいなら、自分の『なぜ』をはっきりさせる必要がありますし、非常に小さなところから始める必要があると思います」と彼は言います。

結局のところ、その1年間の地道な労働は、履歴書に載る関連経験以上のもの——アクセスそのもの——を彼に与えました。

「目立たず無償の、可視性のない仕事であっても、業界のプロフェッショナルがいる環境に身を置くことは、まさにその露出を与えてくれます」とSungさんは言い、コーチや大学のバスケットボール運営ディレクターからキャリアの助言を得られたと付け加えました。彼らが仕事中の彼のそばを通りかかるたびに、さりげなく質問を投げかけたといいます。

「普通の学生がそれをするのは難しいです」と彼は付け加えました。「そういう環境にいれば、成功した人々に囲まれているので、とにかく飛び込むしかありません。しかしまず、自分の『なぜ』を知る必要があります。それがすべてを導き続ける出発点になるのです」

Fortuneは、最初の職に至った珍しい経路や創造的な戦略についての情報を求めています。連絡先:orianna.royle@fortune.com

この記事の一部は、2025年8月21日にFortune.comで初めて公開されました。