米戦略石油備蓄、緊急放出が老朽化したインフラに負担をかけ圧力に直面

世界最大の政府所有原油緊急備蓄である米戦略石油備蓄（SPR）は、中東および欧州での紛争に関連して実施された大規模な放出が、急務の修繕を必要とする老朽化したインフラに深刻な負担を与えた後、高まる圧力に直面している。

今週、SPRは1983年3月以来の最低水準にまで低下した。この引き出しは、米国とイランの紛争およびロシアによるウクライナ侵攻によって引き起こされた供給混乱を緩和するため、4年間で3億5,200万バレルの原油が引き出された結果である。

連邦監査当局は、将来の緊急事態に対応する同備蓄の能力が今や危機に瀕していると警告している。5月の報告書で、エネルギー省の担当者は監査当局に対し、パイプライン、地下洞窟、貯蔵タンクからなる広大なネットワークが「『バンドエイド』でつなぎ止められており、それがどのくらいの期間持ちこたえるかは不確実である」と述べた。

「SPRの引き出し、配送、充填能力は現在制限されており、老朽化したインフラの長期的な問題と、それに対処するために進行中の大規模な建設工事が複合的に影響を及ぼしているため、今後もリスクがある状態が続く」と、政府説明責任局（GAO）は同報告書で警告した。

寿命の終わりに近づく老朽化したシステム

連邦議会は1973年のアラブ石油輸出禁止措置を受けて1975年にSPRを設立し、突然の海外からの供給ショックから米国経済を保護する緩衝材として機能させることを目的とした。国際エネルギー機関の加盟国として、米国は協調的なグローバルエネルギー安全保障の枠組みの一環として戦略備蓄を維持することも期待されている。現在、監査当局は、備蓄の放出がより大規模かつ頻繁になっているまさにその時に、インフラが運用寿命の終わりに近づいていると指摘している。

エネルギー省はSPRのために14億ドルの修繕計画を実施しているが、予算内に収めるために計画の範囲を縮小せざるを得なかった。備蓄の補充は、連邦議会の予算割り当てと市場状況に合わせた購入調整の必要性により、緩慢に進んでいる。これはSPRの運用上の制限がより明確になるにつれて、より深刻化している課題である。

3月、ドナルド・トランプ大統領は、イランがホルムズ海峡を通じる原油輸出を遮断し、史上最大の供給混乱を引き起こした後、備蓄から1億7,200万バレルの放出を命じた。エネルギー省によると、政府備蓄量は先週370万バレル減少し、総量は約3億800万バレルとなった。

トランプ大統領が承認した放出が完全に実行されると、エネルギー情報局のデータに基づき、SPRは約2億4,300万バレルにまで低下する。同緊急備蓄の承認された貯蔵容量は7億1,400万バレルである。

大規模な部分が引き出し不可能

連邦監査当局は、SPRの4分の1以上が「建設に伴う停止および地下洞窟の停止の組み合わせにより、引き出しに利用できない」状態にあることを確認した。Rapidan Energyの7月の分析によれば、これは現在少なくとも1億300万バレルが引き出し不可能であることを意味する。

これらの懸念にもかかわらず、バラク・オバマ政権下で国際エネルギー問題担当国務省特使を務めたデヴィッド・ゴールドウィンは、同備蓄にはさらなる危機に対応するための十分な在庫が依然として残っていると述べた。

「備蓄の安定性や、さらなる引き出しを行う能力については心配していない」とゴールドウィンは述べた。

連邦法はSPRの最低運用水準を義務付けていないと、エネルギー省の広報担当者はCNBCに語った。ただし、「地下洞窟を安全に管理するために必要な運用上の最低水準は、容量の約10パーセント、約7,000万バレルである」と同広報担当者は述べた。

SPRの仕組み

SPR内の原油は、メキシコ湾岸の4つの主要拠点にある地下数千フィートの60の岩塩ドームに保管されている。原油を抽出するには、洞窟の底部に水をポンプで送り込み、原油を上方の地表まで押し上げ、そこから井戸を通じてパイプラインに送り込む。

今年の引き出しは、ジョー・バイデン大統領が命じた放出からの在庫が依然として緩やかに回復している中で実施された。バイデン大統領はウクライナ戦争に対応して1億8,000万バレルの放出を承認し、これはSPR史上最大の放出であった。

監査当局はこの大規模な引き出しを「SPRの運用能力に対する予期せぬストレステスト」と表現した。

「引き出しを行うたびに、井戸自体や一部の機器の劣化を加速させることになる」とゴールドウィンは述べた。「何事も同じで、使いすぎればメンテナンスが必要だ」

エネルギー省はバイデン大統領の放出を「主要な機器の故障や原油の流出なしに」実行したが、「そうすることは運用上困難であった」と監査当局は指摘した。引き出しには、漏水する給水ポンプや配管に対処するための「緊急修理のトリアージ」が必要であった。

エネルギー省の担当者はさらに監査当局に対し、以前の放出は「近い将来、同様の速度と規模での引き出しを命じられた場合のSPRの能力に対するリスクも浮き彫りにした」と述べた。

出典：CNBC