ドナルド・トランプ大統領の第一期とは異なり、今や大統領は経済学者、アナリスト、経験豊富な専門家の助言から解放され、思いつくままの政策を自由に追求できる立場にある。追従者を導き手より優先したため、トランプ氏はホワイトハウスからほぼすべての歯止めを取り払い、熟慮や有識者との率直な意見交換を、直感と狭い世界観に置き換えた。

ニューヨーク・タイムズは、そうした手法の結果が中間選挙を目前に控え、大統領と共和党に忍び寄っていると報じている。

フィッチ・レーティングスの米国経済部門責任者、オル・ソノラ氏は、米国で高止まりする物価の動向を「千の傷による死」と表現した。

「一滴、一滴、一滴と——週ごと、月ごとに——積み重なることには影響がある」とソノラ氏は同紙に語り、過去1年に表面化した戦争から関税までの複数の要因を指摘した。これらの展開がインフレを悪化させたと同時に、重要なことに、経済の状態に対する消費者の見方を悲観させたと同氏は述べた。

トランプ氏にとって、ここ数週間に公表された一連の懸念すべき経済指標が、その賭け金を露わにしている。中でも水曜日に公表された主要なインフレ指標は、7月の物価が前年比3.7％上昇したことを示した。6月に測定された年率と同じ水準であり、物価圧力がFRBの目標を大きく上回る水準で足踏みしていることを示している。FRBは長年、約2％のインフレを目標としており、物価は政策担当者が安定した経済と整合的とみなすペースのほぼ2倍で上昇していることを意味する。

2024年、「パンデミックに疲弊した有権者の財政面での不満」によって二期目のホワイトハウスを手中に収め、トランプ氏と共和党に稀有な超多数派をもたらした政治家にとって、これは困難な立場である。中間選挙は歴史的にホワイトハウスを握る政党に厳しい結果となりやすく、生活費への有権者の不満に直面する現職は、その不安がそのまま投票行動に反映されることが多い。

この超多数派を手に、共和党は「インフレの禍を打ち破り、問題の根源とみなした放漫な政府支出を削減する」と約束したと同紙は報じている。

「しかし、トランプ氏の過去2年間の行動は、それらの公約を複雑化させ——もしや損なった可能性さえある」と、同紙の記者トニー・ロム氏は報じる。「中間選挙まで2か月となった今、彼の政策の一部は、支援を約束した人々の経済状況を長期化させ、あるいは悪化させた。それは容赦のない世界的な貿易戦争から始まった。この戦争は、パンデミック後の数年間で国民が続けてきた生活費引き下げの長い取り組みを悪化させた。今週、大統領はこの攻勢をエスカレートさせ、改めてカナダを標的に定め、米国民の物価を押し上げかねない高くつく関税の応酬を引き起こした」

一方、トランプ氏が完全に自主的に始めたイランとの戦争は金曜日で6か月目を迎え、ガソリン価格を高騰させたまま推移し、国債を40兆ドル超へと押し上げた。これがまた債券市場を混乱させ、住宅ローンを含む借入の負担を米国民にとって重くしている。

トランプ氏と共和党の同盟者らは歳出を削減したと主張するが、ブルッキングス研究所の予算・税制フェローで元共和党上院議員補佐官のジェシカ・リードル氏は「口先だけだ」と述べた。

「共和党は常に『政府の主導権を渡せ、歳出を大幅に削減する』と言う。彼らは政府の主導権を握っている。もはや言い訳は残されていない」とリードル氏は語り、財政不均衡が悪化したことに加え、債務利払い費も悪化し、今や政府の最大級の支出項目となっていると指摘した。これは新たな軍事支出の急増と、トランプ氏と共和党が昨年成立させた減税パッケージによる圧力を受けたものだ。

中間選挙まで70日を切った今、同じ品物を買うために毎月支出しなければならない額と収入の格差が広がる中でうめき声を上げる有権者を前に、トランプ氏と共和党は、自らの不作為がもたらす避けられない結果に直面している。