HMRC(英国歳入関税庁)の職員は、いわゆる「マンション税(豪邸税)」に向けた資産評価の一環として、ポニー、景観、バルコニーを備えた住宅の検査を準備している。

職員は各物件に派遣され、建築様式、寝室の数、プールやテニスコートの有無などを評価したうえで、より高い税率で課税すべきかどうかを判断する。実地検査は、導入以来カウンシル税(住宅税)の基盤となってきた机上評価手法からの転換となる。カウンシル税導入時には、大半の住宅は検査官が現地を訪問することなく評価されていた。

HMRCのこの取り組みは、前財務大臣レイチェル・リーブス氏が、200万ポンド超の住宅に年間最低2,500ポンド、500万ポンド超では最大7,500ポンドの附加税を課すと発表したことを受けてのものだ。新税は当初、国庫に損失をもたらすとみられるが、2030年までに年間4億ポンドの収入増をもたらすと期待されており、政府のカウンシル税改革の取り組みの一環をなす。

保守党による情報公開請求により、HMRC傘下の評価事務所(VOA)の職員が資産価値の算定に使用するガイドが明らかになった。政府に資産評価に関する助言を行う同機関は、課税目的ですでにイングランドとウェールズの数百万件の住宅に関する記録を保持している。保守党は、このリストが付属棟への「アネックス税」、ペントハウスへの「ペントハウス税」、ポニー放牧地への「ポニー税」、景観への「景観税」を課す政府の計画を暴露していると主張した。

野党はさらに、検査官の支援を受けてAIで資産価値を算定する計画中のデータベースを「ビッグ・ブラザー」と形容した。これは、ジョージ・オーウェルのディストピア小説『1984年』に登場する全体主義的支配者の名を引用したものだ。この論争は、高額住宅への課税提案が有権者の反発への懸念から過去数十年で度々停滞してきた、かつての政治論争を想起させる。

HMRC計画は「プライバシー侵害」

影の財務大臣サー・メル・ストライド氏は「労働党の寝室、浴室、バルコニーへの課税計画は、家庭からさらに現金を絞り取る新たな方法を探すにあたり、彼らがいかなる手段も辞さないことを裏付けている」と述べた。

「勤勉な人々からより多くの金銭を取り上げられるのであれば、人々の住まいのプライバシーを侵すこともいとわないのだ。

「これは驚くべき権威主義的な手段によって実施される、もう一つの労働党による『向上心への課税』だ。保守党はこの計画に反対し、家庭の住居への課税を低く抑えるために闘う」

保守党党首代行のケヴィン・ホリンレイク氏は、HMRC職員を物件に派遣する計画を「不気味」であり「重大なプライバシー侵害」に等しいと非難した。

カウンシル税は依然として1992年の資産評価に基づいており、改革は物議を醸してきた。改革は世論の反発を招き、労働党と保守党の一部の強固な選挙区を危険にさらしかねないとの懸念がある。イングランドのカウンシル税のバンドが1991年の資産価値で設定されて以来、歴代政府は住宅の再評価を避けており、その結果、価値に大きな開きがあるにもかかわらず、国内の異なる地域の住宅が同程度の税負担を負う制度が続いている。

一部の自治体議員は、2028年4月に施行予定のリーブス氏の課税計画を批判している。ワンズワース、ケンジントン・アンド・チェルシー、リッチモンド、ウェストミンスターの自治体首長は、この4つのロンドン区の住民が新税による推計4億ポンドの収入のうち約2億7,000万ポンドを負担する可能性があると警告した。少数の富裕なロンドン区に課税が集中することから、導入までの間、政治論争が続く可能性が高い。

政府にはコメントが求められた。