全米で最も共和党支持の強い州のひとつであるオクラホマ州選出の共和党下院議員が、ドナルド・トランプ大統領の不支持率と大統領令などの行動が党に打撃を与え、中間選挙で自身のような「安全圏」とされる共和党議席まで危険にさらしていると非公式の場で認めた。The Bulwarkが入手した音声による。

「私たちが直面する課題は、『この人が嫌いだから民主党に投票する』という言説を乗り越えなければならないことです」と、録音の中でステファニー・バイス下院議員（共和党・オクラホマ州）は述べた。「今この瞬間も、すでにそういう声を耳にしています」

「そして、それが私に影響を及ぼします。……起こるのは2つのことのどちらかです」とバイス議員は続けた。「民主党に投票するか、投票用紙を分割して私や他の数人に投票するか、あるいは——これが今一番恐れていることですが——人々が投票に行かなくなるかです」

この懸念が注目されるのは、大統領の所属政党は中間選挙で歴史的に下院議席を失してきた傾向があり——これは戦後のほとんどの中間選挙で当てはまる——バイス議員の選挙区のような党派性のある地区の現職議員は、通常、強固な支持層の投票率に依存してこれを相殺しているためである。

The Bulwarkによると、バイス議員は木曜日夜、オクラホマ州立大学の共和党系学生の集まりでこれらの発言を行った。同メディアによれば、この音声は、近づく中間選挙について一部の当選した共和党議員が抱く「陰鬱な見通し」について、稀有で率直な洞察を提供するものであった。

バイス議員はまた、大統領を「消耗させる」存在だと評した共和党系企業幹部との最近の会話についても語った。

「昨日、あるグループの取締役会に出席した際、幹部のひとりが私にこう言いました。『私は共和党員です。長年共和党員でしたが、トランプ疲れを感じています』。それはもっともな意見ですよね」とバイス議員は学生たちに語った。

The Bulwarkはバイス議員を「率直なトランプ氏の盟友」と評しており、同氏は大統領からの支持を誇示し、楕円形執務室での行事で大統領とともに登場してきたとされる。Washington Reporterの報道にもその姿が紹介されている。

バイス議員の報道官は、後日のインタビューでただちに発言の clarify（明確化）を行い、このような率直な評価が大統領と連携する共和党員にとっていかに政治的に敏感であるかを映し出した。

「彼女は他の人が発したコメントを伝えただけで、共和党員が投票に行き、候補者全員に投票することの重要性を論じていました」と選対報道官のウェズリー・ハーキンス氏は述べた。「バイス下院議員は、国境の安全保障、経済の再建、軍の強化、アメリカ・ファーストを実現するというトランプ大統領の取り組みを強く支持しています。大統領の支持を誇りに思い、民主党の社会主義者を打ち負かすために大統領とともに闘い続けることを楽しみにしています。それ以外の解釈は、彼女の発言を文脈から切り離したものです」

それでもなお、The Bulwarkによれば、バイス議員は州の6月予備選挙における共和党の投票率が「大幅に低かった」と自身が表現したことへの懸念を示し、「人々がどこかで関心を失ってしまったのではないかという恐れがあり、多くの場合それはおそらく事実だと思います」と述べた。

「オクラホマ州の6月の下院予備選挙における共和党の投票率は、2018年の予備選挙と比較して低下していました」とThe Bulwarkの記者ジョー・ペルティコーン氏は書いている。「バイス議員の選挙区は確固たる共和党有利とされるが、圧倒的ではない。Cook ReportによるR+9の評価を受けており、これは直近の大統領選挙で同選挙区が全国平均より約9ポイントポイント共和党寄りに動いたことを意味する——快適な差ではあるが、共和党の投票率低下や分割投票によって縮まる可能性がある。バイス議員自身も、オクラホマ州立大学の共和党学生との対話の中で、選挙区内の都市部が民主党にとって潜在的に有利な状況を作り出していると指摘した」

バイス議員が描写した投票率の動向が中間選挙までにどのように展開するか——そして他の共和党員が同様の懸念を公に、あるいは非公開の場で表明するかどうか——は、下院の議席争夺における重要な注目点となるだろう。