米地上輸送委員会(STB)は、修正されたユニオンパシフィック・ノーフォークサザン合併申請の審査に向けた手続きスケジュールを採択し、5月に設けていた手続きの保留を解除した。これにより、850億ドル規模の本取引は、2027年下半期まで及ぶ審査日程に組み込まれることになった。

同委員会の決定は申請の是非を判断するものではなく、ユニオンパシフィック(NYSE: UNP)とノーフォークサザン(NYSE: NSC)が7月27日に提出した412ページに及ぶ補足資料以降に提出された意見書にも触れていない。

「本決定において委員会は、手続きを保留状態から解除し、手続きスケジュールを採択し、申請者に対し未加工データを含む一部の作業文書を再提出するよう指示し、係属中の手続き上の申立てについて裁定するとともに、その他の未解決の動議については今後の期日に対処することを通告する」と、STBは同決定の中で述べている。

貨物鉄道を監督する連邦規制当局であるSTBは、現時点で保有する情報は、主要な取引に競争の促進を求める、2001年に採用されたより厳格な審査ルールの下で審査される初の鉄道合併の検討を開始するのに十分であると述べた。同委員会はまた、合併申請について一般からの意見の募集を続けているとも付け加えた。

決定に示されたスケジュールでは、合併に関する最終弁論書類の提出期限は2027年5月28日となる。記録の閉鎖時期はなお決定されておらず、合併に関する最終決定は記録閉鎖後90日以内に下される予定だが、その時点までに最終的な環境審査が完了していることが条件となる。

合併審査に記録上の当事者として参加を希望する者は、その旨を9月4日までに申し立てなければならない。

決定の一環として、同委員会は、セントルイス・ターミナル鉄道協会(Terminal Railroad Association of St. Louis)の支配に関する迅速な手続きの申立てを却下し、TRRAの支配は「より大規模な取引の文脈の中で評価するのが最善であり、本申立てを認めるのは時期尚早である」と述べた。

同委員会はまた、BNSF(NYSE: BRK-B)、CSX(NASDAQ: CSX)、および荷主団体の連合体が8月6日に提出した、申請の要約棄却を求める動議や関連する意見書についても、後続の決定で対応すると述べた。提出と審査のプロセスは今後、より長い段階に入り、競合鉄道各社、荷主団体、その他の参加者は、同委員会が本案に基づく判断を下す前に記録の構築を続けることができる。

「BNSFは、提案されている850億ドル規模のUP-NS合併は、競争を促進し公共の利益に資するというSTBの基準を満たしていないと確信しており、主要な関係者からの反対が拡大し続けていることはそれ自体を物語っていると考えている」とBNSFは声明で述べた。「今こそ、そうした関係者の声が引き続き届けられるべき時であり、そのためには、期限まで2週間しかない9月4日までに参加意向の届け出を提出する必要がある。われわれはSTBによる本取引の完全かつ徹底した審査に感謝しており、引き続き本プロセスに参加できることを楽しみにしている」

本記事は、BNSFの声明を追加するため8月19日に更新された。