マルコ・ルビオ国務長官が率いる米国務省は、バラク・オバマ前大統領の公式肖像画を描いたことで最もよく知られる著名な米国人画家ケヒンデ・ワイリー作の政府所有絵画を売却できるかどうかを検討するため、法的助言を求めている。

ワシントン・ポスト紙の報道によると、国務省の当局者は、トランプ政権当局者が「ウォーク（woke）」とレッテルを貼り、今月早くに駐ドミニカ共和国米国大使館から撤去された作品の売却の選択肢を検討している。

『Young Artists After Siamese 1960』と題された本作は、花柄の背景の前に配置された4人のモデルを描いており、大使館の美術コレクションの一部をなしていた。

ワイリーは2018年、国立肖像画美術館（National Portrait Gallery）に展示されているオバマ氏の公式肖像画の作者として名声を得た。1977年生まれのロサンゼルス出身であるワイリーは、黒人の被写体を西洋の伝統的肖像画のポーズや設定の中に据えた大規模な肖像画でキャリアを築いた。米国の外交公館向けに米国芸術をキュレーションする国務省の「大使館芸術プログラム（Art in Embassies）」は、ウェブサイト上で彼を「視覚的に豪華な」芸術を生み出し、「歴史的にエリート層の白人の被写体のために取っておかれたジャンルを再構築する」画家と評している。

同プログラムはケネディ政権時代の取り組みを起源として発展し、政府が購入または寄贈を受けた作品に、芸術家・画廊・コレクターからの貸与作品を組み合わせて展覧会を構成している。この構造のため、売却が検討されると、個々の作品の所有権の所在が中心的な問題となる。国務省は従来、このコレクションを売却可能な資産ではなく、海外で米国芸術を紹介する文化外交の手段として扱ってきた。

同紙によると、国務省は火曜日、「当該作品が売却できるかどうかを確認するため」法務代理人と協議していると発表し、表明した目標は「売却すること」だと付け加えた。

報道によると、駐ドミニカ共和国米国大使のリア・カンポス氏は撤去の様子を撮影した動画を共有し、「ウォーク」的なイデオロギーから離れたいと述べた。

昨年、大使館芸術プログラムのエグゼクティブディレクターに任命されたエリン・スカビノ氏は、インタビューで本作を「非常にウォーク的」であり「美学的に恐ろしい」と評し、自身のチームがこの絵画の撤去に向けて動いていたことを認めた。

今回検討されている売却は、連邦政府が支援する文化機関から政権が「ウォーク」とみなすコンテンツを排除するより広範な取り組みにおける最新の争点である。この取り組みには、ケネディ・センターにおける指導部の交代、スミソニアン協会における展示および指導部の変更、芸術・人文機関への連邦資金を打ち切る予算提案などが含まれてきた。

法的審査の結果は、ワイリーの絵画を売却できるかどうかや、売却益がどのように扱われるかだけでなく、大使館コレクションの他の作品が同様の精査の対象となるかどうかの判断材料にもなるだろう。