イーロン・マスク氏のSpaceXは、完全再使用可能な次世代ロケット「Starship」の打ち上げインフラを拡充する一環として、ルイジアナ州ヴァーミリオン郡に1000億ドルを投資し、新たな宇宙港を建設する計画だ。「Starbase Louisiana」と名付けられる同施設は、エクソンから取得した沿岸地域に建設される。建設は2027年に始まる見込みで、当初の飛行運用は2029年を目標としている。ロケットがこの地点から飛び立てるようになる前には、SpaceXは米連邦航空局（FAA）から打ち上げライセンスを取得する必要があり、このプロセスには環境レビューが含まれ、同社の既存のテキサス州の宇宙港では数年を要した。

完成すると、同サイトには10基の発射台を備えた5つの打上げコンプレックス、推進剤の生産・貯蔵施設、発電施設、機体処理施設、従業員住宅が含まれると、SpaceXの公式プロジェクトページは述べている。

「今日はルイジアナ州にとって重要な転機です。今回の発表により、我が州の新規投資は2,500億ドルを超え、次の偉大なフロンティアの中心に立つことになります」とジェフ・ランドリー知事は声明で述べた。「我々には、世界がかつて不可能と考えたものを築く人材と才能があり、陸でも、メキシコ湾でも、宇宙でも雇用を創出します。我々の雇用創出に限界はありません」

同プロジェクトは、テキサス州南部、フロリダ州、カリフォルニア州にある既存の打ち上げ施設に加わり、SpaceXにとって4番目かつ最大の宇宙港となる。ルイジアナ州の経済開発局は、この1000億ドル規模のキャンパスを発表し、同州における商業宇宙飛行の新たな時代の幕開けとした。SpaceXはすでに他のどの事業者よりも多くの軌道打ち上げを実施しており、同社のFalconロケットは2024年の世界の軌道打ち上げ試行の過半を占めた。一方、Starship自体は依然として試験飛行の段階にあり、テキサス州ボカチカ近郊にある同社の最初のStarbaseから飛行している。その施設と同様に、ヴァーミリオン郡の立地もメキシコ湾岸に位置するため、外洋上に向かう打ち上げ軌道が可能となる。

Starbase Louisianaは、同社の衛星インターネット網であるStarlinkの衛星展開、そして地球軌道・月・火星へのミッションに向けて年間数千回の打ち上げを支えるというマスク氏の計画の一部である。Starlinkはすでに100か国以上で数百万人の顧客にサービスを提供しており、その衛星は軌道上の活動中の宇宙機の過半を占めている。NASAもまた、Starshipの派生型をアルテミス計画の有人月着陸船として契約している。SpaceXは、同プロジェクトにより10年間で3,000人の直接雇用が創出され、平均年収は92,600ドルになると見積もっている。

同社はまた、コンピューティング・インフラを軌道上に配置する計画も進めている。2月には、米連邦通信委員会（FCC）が、軌道データセンター向けに最大100万基の衛星を展開するというSpaceXの提案について、パブリックコメント募集（一般レビュー）を開始した。この数は、世界中のすべての事業者を合わせた現在軌道上にある活動中の衛星の数を大きく上回るものとなる。

「私たちは、これまでSFの中にしか存在しなかった宇宙港を建設する準備をしています」とマスク氏は声明で述べた。「SpaceXは、人類が星々の間を探索する未来を実現するために設立されました。それは、宇宙に行くことが飛行機に乗るのと同じくらい日常的になって初めて可能になるものです。Starbase Louisianaはその未来を切り開くでしょう」