韓国は2026年前半に1071万人の外国人訪問者を受け入れ、アメリカ大陸、ヨーロッパ、オセアニアからの持続的な成長により、同国の観光市場が伝統的なアジア市場中心の枠組みを超えて多様化していることを示したと、文化体育観光部が木曜日に発表した。これら3地域からの訪問者は合計で約203万人に達し、総訪問者数の約19％を占めている。中国、日本、東南アジアなどの近隣アジア市場が長く中心であった韓国のインバウンド観光において、このシェアは拡大傾向にある。

アメリカ大陸からの訪問者は6月までに108万人に達し、前年同期比12.7％増となった。ヨーロッパからの訪問者は20.2％増の74万人で、オセアニアなどを含むその他の市場は11％増の21万人であった。

国別では、米国が73万人で11.1％増、カナダが17.1％増、ブラジルが22.1％増、メキシコが16.3％増となった。ヨーロッパでは、イギリスとドイツがそれぞれ10万人を超え、それぞれ22.1％、15.4％増となった。フランスは17.2％増、イタリアは29％増であった。ロシアもウクライナ戦争の影響による直行便の運航停止にもかかわらず、緩やかな増加を記録した。

同部は成長の多くを航空路線の改善に帰している。昨年は仁川とソルトレイクシティ、シアトル、カナダ、デンマークを結ぶ新たな直行便が就航した。3月にはロンドン路線が新設され、9月にはニュージャージー州ニューアークへの新規路線の開始が予定されている。長距離路線の拡大は、北米やヨーロッパからの訪問者増加に対する長年の制約を緩和し、乗換えおよび直行便の選択肢を広げるものである。

イギリスの航空会社ヴァージン・アトランティック航空は3月に仁川〜ロンドン線の毎日運航を開始し、今年だけで約7万席を追加した。同部はこれをイギリス人訪問者の22％増につながる要因として挙げている。

K-POPなどの韓国ポップカルチャーや主要な国際スポーツイベントと連動したマーケティングキャンペーンも寄与した。K-POP、韓国ドラマ、食品、美容にまたがる韓流の世界的な広がりは、過去10年間で西洋市場における韓国への消費者の親しみを構築し、政府のキャンペーンが実際の旅行へと転換を図る基盤を作り上げてきた。ロンドンでのBTSコンサートに合わせて設置された韓国観光プロモーションブースは、約5万人のファンを集めたと同部は述べている。

米国、メキシコ、カナダの共催で開催された今年のFIFAワールドカップ期間中、同部は6月9日から21日まで、ワールドカップ開催都市の周辺に設置された公式ファン交流エリアであるメキシコシティのチャプルテペック公園内のグローバルビレッジ・ファンゾーンで韓国観光ブースを運営した。このブースは1,480件のツアーパッケージ販売、3,315人の旅行者、推定1,613万ドルの収益を生み出した。

フランスでは、同部が9月に韓仏修交140周年を記念して、旅行雑誌「Le Figaro Voyage」の韓国特集号を発行する準備を進めている。この取り組みには、フランスのハイキング連盟と共同開発したハイキングや地域体験ツアーパッケージが含まれている。

同部はまた、高級旅行代理店のネットワークであるVirtuosoが4月に韓国で主催したシンポジウムを、北東アジア初の開催例として強調した。これは1人当たりの消費額が大規模なアジアの団体ツアーを上回る傾向がある西洋市場からのハイエンド旅行への本格的な取り組みの一環である。

さらに、同部はヨーロッパとオセアニアを中心とする11か国にまたがる12のプロモーション拠点のネットワークを評価した。これらの拠点は2024年から常設の海外事務所を持たない新興市場で運営されてきた。今年はスウェーデンが57％増、ポーランドが33％増、スペインが26％増など、複数の市場で訪問者数が急増した。

「アメリカ大陸、ヨーロッパ、オセアニアからの訪問者の安定した成長は、韓国文化の世界的な認知度の高まりと、新興市場における新たなプロモーション拠点を含む幅広いマーケティングの取り組みの相乗効果を反映している」と同部の報道官は述べた。同報道官は、観光当局が今後も西洋市場向けの観光商品のカスタマイズと訪問者の利便性向上を継続していく方針であると付け加えた。