韓国は、米テキサス州で223億ドル規模の天然ガス発電事業を検討しており、これが3500億ドルの対米投資コミットメントにおける初の投資となる見通しだと、政府関係者が火曜日に明らかにした。

テキサス州エンシナルで提案されている同事業は、同州における人工知能(AI)データセンターと先端半導体施設の急速な拡大に伴い急増する電力需要に対応するため、63億ワット(6.3ギガワット)級のガス火力発電所を建設する。独立系電力網ERCOTが供給を担うテキサス州は、全米でも最も急速な電力需要の伸びを記録しており、州の規制当局と議会は大規模な産業負荷に対応するため、新たなガス火力発電へのインセンティブを拡大している。

事情に詳しい関係者によると、同事業の詳細は月曜日に国会で開催された政府与党・共に民主党との非公開協議の場で、産業通商資源部から報告された。朴城淳(パク・ジョンソン)通商交渉本部長をはじめ、対米交渉を担当する当局者は、財政・産業を所管する国会委員会の議員に対し、候補事業、投資規模、対米交渉の状況について説明した。

エンシナル事業は、韓国が昨年、韓国製品に対する米国関税引き下げと引き換えにワシントンと結んだ通商合意の一環として約束した3500億ドルの投資パッケージにおける初のプロジェクトとなる最有力候補として浮上している。昨年10月に両国が投資枠組みで合意してからほぼ1年が経過する中、韓国の対米投資計画の進展が遅いとの懸念を和らげる効果も期待される。

韓国側は当初、同事業に約198億ドルの投資を検討していたが、米側は約250億ドルへの引き上げを求めた。交渉の結果、両者は約223億ドルで折り合った。最終的な投資額と発電容量は、交渉の推移により依然変動する可能性がある。

同事業は、多額の資本を前期に投じるリスクを低減するため、段階的に開発される見通しだ。提案によれば、開発側はまず約14億ワット(1.4ギガワット)のガスタービン発電設備を建設し、その後、電力需要と事業性に応じて、効率の高いコンバインドサイクル方式のガス発電を最大49億ワット(4.9ギガワット)まで段階的に追加できる。

後続の投資候補として、米国の大規模原子力プログラムも協議されている。交渉に詳しい関係者によると、ワシントンは投資パッケージのうち最大1200億ドルを米国内に最大8基の大型原子炉を建設するために充当する提案を行っている。協議には、提案される原子炉のうち2基に韓国のAPR100炉設計を活用する可能性も含まれている。韓国は韓国電力(KEPCO)とその系列が開発したAPRシリーズ原子炉を中心とする確立した原子力産業を有し、アラブ首長国連邦(UAE)のバラカ原発をはじめとする原子炉の輸出を実現してきた。

提案されている原子力プログラムは、米造船業の再生に充当される1500億ドルとは別の、2000億ドルの投資プールの大部分を占める見込みだ。この2つのプールを合わせたものが、韓国の3500億ドルの対米投資パッケージとなる。

対米投資パッケージに関する特別法に基づき、政府は交渉の最終合意前に、合意条件の概要、投資規模、今後の手続きについて国会に報告する義務がある。したがって、月曜日の非公開会合は、交渉が最終段階に入る中で国会の支持を確保しようとする韓国政府の努力の一環とみることができる。

関係者によると、両国政府は残る交渉を終えた後、9月18日にも投資枠組みの詳細を定めた覚書(MOU)に署名する可能性があるという。

一方、産業通商資源部は、韓米間の協議が進行中であるとして、テキサスのガス事業に関する報道の詳細は確認できないと述べた。同部は、米国との交渉完了および国会承認などの手続きを経た後に発表すると付け加えた。また、別の声明では、米国内の原子力発電所の建設についてはまだ決定されていないとしている。