韓国の国防省と兵器調達庁は今週、張保皐（チャン・ボゴ）Nプログラムとして知られる同国の原子力潜水艦プログラムを主導する新たな部門を発足させる。ソウルは海軍の抑止力強化に向けた取り組みを加速している。

国防省の関係者は火曜日、張保皐Nプログラム専任の政策・企画部門が同省の下に設置されると発表した。同部門はプログラムの開発を統括し、関連機関との協力を調整する。組織改編計画は同日早くに開かれた閣議で承認され、金曜日に正式に発効する予定である。

新部門の責任には、核燃料利用に関する法的・制度的枠組みの構築が含まれる。これには、核エネルギー利用に対する国際的保障措置を監督する国連の核監視機関である米国および国際原子力機関（IAEA）との協議が必要となる。また同部門は、国会を通じた原子力潜水艦プログラムに関する特別法の制定を支援する役割も担う。

これとは別に、防衛事業庁（DAPA）は既存の潜水艦プログラム室をより規模の大きい部門に改編した。同部門の下には、艦の設計・建造から推進用原子炉の調達まで、開発プロセス全体を管理する2つのチームが編成された。

韓国は5月下旬、張保皐Nプログラムを正式に発表した。同事業は、20%未満に濃縮された高濃縮度低濃縮ウラン（HALEU）を燃料とする原子力推進潜水艦を建造することを目指す。この燃料選択は技術的に高い難易度を伴うものであり、米国やイギリスを含む既存の原子力潜水艦運用国の大半は、艦載原子炉に高濃縮ウランを使用している。同プログラムは、ソウルが地域の脅威、とりわけ北朝鮮による脅威に対する抑止力を強化するという包括的戦略の重要な一部をなす。

米国は韓国の同プロジェクトへの取り組みを承認しており、両同盟国は昨年10月の首脳会談で合意された安全保障協定を基礎として、予備協議を開始している。ワシントンとの既存の核協力協定の下で、韓国は軍事目的でのウラン使用を事実上禁じられており、従来型武装を搭載した原子力推進攻撃型潜水艦を取得するには、米国が裏付けた特別な取り決めが必要となる。ワシントンがオーストラリアの原子力潜水艦取得支援を約束している米・豪・英のAUKUSパートナーシップは、核拡散防止条約（NPT）の下で非核兵器国に核技術を移転できる方法を示す参照事例として、アナリストによって引用されている。

政府の計画によれば、初号艦は2030年代半ばまでに進水が予定されており、就役は2030年代後半までに予定されている。軍は目標期間内に少なくとも3隻の8,000トン級原子力潜水艦を建造する計画と報じられている。

国防相の安圭佰（アン・ギュベク）は先前、5月26日に慶尚南道昌原（チャンウォン）で開催された防衛戦略会議において、張保皐Nプログラムの基本計画に関する説明を行った。