アンディ・バーナムは、ここ数十年で「空洞化」してしまった英国のハイストリートを活性化させる取り組みの一環として、電子タバコ店と賭博店に対する大規模な取り締まりを発表する準備を進めています。

この動きは、英国のハイストリートにおける電子タバコ小売業者の急速な拡大に対する懸念の高まりの中で行われています。特に若者を中心に電子タバコの使用が増加するのに伴い、専門の電子タバコ店の数が急増しています。一方、賭博店チェーンは、貧困地域に集中していることについて、長らくコミュニティ団体からの批判に直面してきました。

火曜日、バーナムはブレア政権時代の「許可を目指す（aim to permit）」ルールの廃止計画を概説します。このルールは2005年の賭博法に基づく政策であり、賭博店がライセンス要件を満たしている場合、地方自治体に開発申請の承認を義務付けています。このルールは、自地域における賭博店の蔓延を制限しようとする地方自治体にとって、長年の不満の種となっていました。

首相はまた、電子タバコを販売するすべての新規店舗に開発許可の取得を義務付ける措置を導入します。さらに、政府は電子タバコ店の定義を厳格化し、企業が自身を一般小売店やコンビニエンスストアとして分類するのを防ぎます。新ルールの下で、地方自治体は学校の近くに電子タバコ店が開業するのを阻止する権限を獲得します。

この取り締まりは、バーナムが「悪質な事業者」と呼ぶものを対象としています。この発表は、首相が英国全土で生活費高騰の視察ツアーを行い、英国の世帯に支援を提供するための対策を強調しようとしている時期に行われます。

ハイストリートの活性化は、有権者に対する首相の約束である「すべての郵便番号地域での成長」を掲げる中で、中核的な柱となっています。これまで歴代の政権は、オンラインショッピングへの移行や核となる大型店の喪失によって加速した街の中心部の衰退に取り組んできましたが、これまでのところ進展は限定的でした。

コミュニティのコントロールを取り戻す

当局者は、地元コミュニティがハイストリートにおける電子タバコ店や成人向けゲームセンターの急速な蔓延に対する懸念を高めていると指摘しました。現行ルールの下では、これらの施設は開発申請においてカフェや衣料品小売店と同じように扱われています。

バーナムは次のように述べました。「多くの人にとって、彼らが育ったハイストリートは空洞化し、数十年にわたる衰退の中で見分けがつかないほど変わってしまいました。」

彼は続けます。「電子タバコ店、賭博店、そして悪質な事業者の台頭が、人々が切望している店舗、サービス、コミュニティスペースに取って代わっています。」

「それは許容できません。私は英国のハイストリートを改善すると言いましたが、まさにそれを今始めているところです。私たちはコミュニティのコントロールを取り戻し、地元の人々が自分たちのハイストリートに何がオープンするかについて実際の発言権を持てるようにしています。」

首相は火曜日に住宅・コミュニティ大臣のアンジェラ・レイナーと共にダービーシャーを訪れ、新しい措置を正式に発表します。

ウェスト・エンドも新ルールを歓迎

レイナーは次のように述べました。「人々は、自分たちのハイストリートが自分たちのために機能していないときを知っています。地元の意見を聞かずにオープンした電子タバコ店や賭博店であれ、昔ながらの店舗の外観であれ、誰もコントロールしていないという感覚であれ。」

彼女は付け加えました。「これらの問題は何年にもわたって蓄積されてきましたが、この政権は、私たちのハイストリートを損なう日常的な目障りな存在を取り締る際、地方自治体やコミュニティを無力なままにしておくつもりはありません。」

政府は、新政策が来年初めにも発効する可能性があることを示しました。

同地区のレジャー、小売、ホスピタリティのビジネスを代表するニュー・ウェスト・エンド・カンパニーは、この新たな権限を「重要な前進」として歓迎しました。

同ビジネス団体の企業広報ディレクターであるケイト・ブースマン・マイヤーは次のように述べました。「長らく、計画制度の抜け穴により、ハイストリートの活力と魅力を損ないかねない低品質な小売ビジネスが蔓延することを許容してきました。」

彼女は続けます。「オックスフォード・ストリートは英国を代表するハイストリートとして認識されており、企業、地方自治体、警察が協力して望ましくない用途に対処し、人々が訪れ、買い物をし、働き、時間を過ごしたいと思える場所を作ることで、どのような違いが生まれるかを私たちは直接目の当たりにしてきました。」

しかし、ニュー・ウェスト・エンド・カンパニーはバーナムに対し、事業税率制度の改革も求めました。マイヤーは、この制度がハイストリートにおける電子タバコ店や賭博店の支配的な地位を「生み出す条件となった」と述べています。事業税は、伝統的な小売業者を不利な立場に置いていると広く非難されてきました。彼らは多くの場合、オンラインの競合他社よりも不釣り合いに高い固定資産税を支払っており、政府が現在逆転させようとしている街の中心部の広範な空洞化に寄与しています。