韓国の産業通商資源部は金曜日、中東情勢の緊張が再燃して国際原油価格が上昇する中、燃料価格の上限をさらに4週間にわたり現行水準で維持すると発表した。

土曜日に始まる今回の延長では、国内の製油会社がガソリンスタンドに供給するガソリン、軽油、灯油の最高価格は前回の4週間と同じ水準となり、それぞれ1リットルあたりガソリンが1,784ウォン(1.29ドル)、軽油が1,773ウォン、灯油が1,380ウォンとなる。

この決定は、中東の不確実性を背景に国際原油価格が再び上昇に転じたことを反映しているが、政府は国内の石油供給は安定していると強調した。アジア第4位の経済大国である韓国にとって影響は大きい。韓国は原油のほぼすべてを輸入に依存しており、その大部分を中東から調達しているため、同地域の価格変動は直ちに国内の燃料コストに波及する。今月初めには緊張緩和への期待から1バレル70ドル台まで下落していたブレント原油は、木曜日時点で90ドル台に反発した。精製石油製品の国際価格も再び上昇傾向に転じている。

こうした変動の再燃にもかかわらず、同部は、韓国が原油とナフサの供給を1年前の実績量の約100%に相当する水準で確保していると述べた。国内の燃料価格も同様に比較的安定している。全国平均のガソリン小売価格は金曜日時点で1リットルあたり1,862ウォンと、月初の1,867ウォンからわずかに低下し、軽油も同期間に1,850ウォンから1,845ウォンへ下がった。上限が適用されるのは卸売段階、すなわち製油会社がガソリンスタンドに課す価格であり、給油所の価格が直接固定されるわけではないため、政府は上限と併せて全国の小売平均価格を追跡している。

インフレ懸念は、上限を維持した主な理由だった。韓国の7月の消費者物価指数は前年同月比2.8%上昇し、韓国銀行の2%のインフレ目標を上回った。政府は、燃料価格上限制度がなければインフレ率は3.6%に達していた可能性があると試算している。

同部は「国際原油価格を注意深く注視し、最近の家計の生活費負担を考慮した上で、最高価格を維持することを決定した」と述べ、最近の熱波や豪雨といった極端な天候が家計にさらなる負担をもたらしていることを理由に挙げた。

政府は、中東の情勢、国内の石油供給状況、インフレ、家計負担を注意深く注視しながら、価格上限制度を継続すると表明した。卸売上限が変わらないため、小売のガソリン価格は1リットルあたり1,800ウォン前後で推移すると見込まれる。

韓国は、中東情勢の緊張に起因する燃料供給への懸念の中、3月に価格上限制度を導入した。以降、上限は維持されており、4週間ごとに見直しの対象となるため、今回の延長の期限が、上限を据え置くか調整するかを判断する次の予定された節目となる。

一方、価格上限制度に起因する製油会社の損失に対する補償額の決定作業は、当初の想定より長くかかる見通しだ。同部は先月、補償請求を審査する清算委員会の設置を完了しており、3月13日から6月30日までに発生した損失の償還を処理している。この償還は、輸入コストが上限付き販売価格を上回った際に製油会社が負うマージン圧迫を緩和するものであり、精製部門が差額を吸収する一方でガソリンスタンドと家計向けの卸売価格を抑えるという、この制度の根幹にあるトレードオフとなっている。

出典: Korea Herald Business