韓国のコンテナ船が北極海経由で欧州との間を往復する同国初の商業航海を完了し、日曜日に釜山港に帰港した。当局はこの航路が、すでに世界有数のコンテナ港である東南部の港湾をグローバル海洋ハブへと転換する一助になると期待している。

パンスターアクロは8月22日の出航から50日後に接岸した。当局によると、北極海航路は東アジアと欧州を結ぶ従来の航路、すなわち通常はスエズ運河を通る航路に比べ、典型的な航海時間を約3分の1短縮できる可能性があるという。スエズ運河は、紅海の治安懸念から近年、多くの主要海運業者が喜望峰周回の長距離迂回を選ぶ形で避けてきた航路だ。対照的に、北極海航路は氷結状況が許す場合にのみ航行可能である。

李在明大統領は北極海運を優先課題に掲げており、当局は2030年までの定期航路開設を目指している。

ただし、この計画には、ウクライナ戦争をめぐりロシアを孤立させようとする西側同盟国との摩擦が生じるリスクがある。北極海航路として広く知られるこの海域はロシアの北極沿岸に沿っており、韓国当局はこの航海について、氷に閉じ込められるなどの問題が生じた場合の支援の必要性も含め、モスクワと協議していた。

往路では、この船は北極海を通過し、最初の欧州寄港地である英国フェリックストーに到達した後、ロッテルダムとグダニスクに寄港し、北極海経由で帰国した。

試験航海は今後の課題も浮き彫りにした。出航前、パンスターはロイター通信に対し、約1,300TEU(20フィート換算)の貨物を求めていると述べていたが、船は737TEUの貨物に加え空コンテナを積んで出航した。
業界専門家は、この航路の価値は、信頼性の高いスケジュール、氷を避けるための減速コスト、特別な保険料、追加の燃料消費にかかっていると指摘している。定期航路は2030年が目標とされており、今後の航海がパンスターが求めた約1,300TEUにどれだけ近づけるかが、注目すべき最初の指標となる。

出典:Korea Herald(ロイター)