ソニーグループとTSMCは、次世代スマートフォン向けイメージセンサーの製造に特化した49億6900万ドルの合弁会社を日本の熊本に設立する拘束力のある契約を締結した。この取引は、台湾の大手半導体メーカーによる日本の半導体市場への本格的進出を示すものであり、世界最大の受託半導体メーカーと世界最大のCMOSイメージセンサーサプライヤー間のパートナーシップを深めるものである。

新会社「Advanced Vision Semiconductor Manufacturing Corp.」は、TSMCの発表によると、熊本県合志市に本社を置く予定である。

ソニーが過半数持分を保持

ソニーの半導体部門であるソニーセミコンダクタソリューションズは、過半数の持分を保持し、同事業をソニーグループの子会社として運営する。ソニー側から取締役が任命され、事業運営を監督する。ソニーは現在、iPhoneや多くの主力Android端末に使用されるイメージセンサーを供給しており、同事業が同事業にとって最大の需要市場であるエンドユーザー市場と直接的なつながりを持つことになる。

出資比率は均等ではない。ソニーセミコンダクタソリューションズは約4650億円（約29億2000万ドル）を現金および会社分割により移管される資産の組み合わせで投資する予定である。TSMCの出資額は約2820億円である。Nippon.comが時事通信の報道として伝えたところによると、投資総額は7470億円で、ロイター通信が報じた1ドル＝159.33円の為替レートに基づき、約49億6900万ドルに相当する。

TSMCは、投資は市場需要と事業環境に応じて段階的に出資されると表明しており、これにより両社は受注量が減少した場合に出資ペースを調整する柔軟性を持つ。

台湾の半導体メーカーはまた、本投資が日本政府による十分な財政支援を前提としていると指摘した。両社は経済産業省からの支援を求める方針である。日本政府はこれまで、TSMCの熊本工場に対する補助金を含む半導体製造の国内誘致に多額の投資を行っており、本合弁事業も継続的な政府の支援を期待して構築されている。国内半導体生産能力の再構築は近年のMETI政策の重要柱であり、世界的な半導体不足が脆弱性を露呈した後のサプライチェーン強靭化を目的としている。

役割分担

ソニーセミコンダクタソリューションズがコアセンサー技術の開発、製品計画、および設計を主導する。同事業はTSMCの先端プロセス技術と製造の専門知識を活用し、これらの設計を量産化する。TSMCによると、両社は「顧客ニーズに駆動されたイメージセンサー製品の商業化を加速することを意図している」と述べている。

本格的な量産は2029年に開始される予定である。計画では、合志にある既存のソニーイメージセンサー工場に新たな開発および生産能力を統合する。同事業はスマートフォン市場のみならず、AI、車載、およびより広範なモバイル分野も対象とする。イメージセンサーは携帯端末のカメラを超えて、高度運転支援システム、産業オートメーション、エッジAIビジョンなどの応用分野で重要性を増しており、同事業の潜在的な顧客基盤を拡大している。

TSMCの熊本拠点の拡大

TSMCの熊本における最初の先端ウェハ施設は、子会社のJASMが運営し、2024年末に特殊プロセスを使用して商業生産を開始した。第2工場は現在建設中で、2028年に3ナノメートルの量産を開始する予定である。ソニーとの合弁事業はTSMCの熊本オペレーションの第3の柱となり、台湾以外で最も集積された半導体ハブの一つとしての地位を強化する。

熊本県にはすでに成長著しい地元の半導体サプライチェーンが存在する。ソニー合弁事業を同地に配置することで、既存のTSMC製造能力と隣接した位置関係が生まれる。

両社は5月に非拘束的な覚書を通じて当初計画を発表した。2日間の会議の後、両社は当初の意向を法的拘束力のある最終契約に転換した。