ソウル西部の静かなコミュニティセンターで、33名の若者が最近、変わった日常ルーティンに取り組むことを誓った。起きて、着替えて、彼らの社会復帰を支援するためだけに存在する会社へ出勤するというものだ。

彼らの多くにとって、入り口のドアをくぐることは、数ヶ月、場合によっては数年間、ほぼ閉ざされた寝室の扉の内側で過ごした後の、外の世界への慎重な第一歩だった。

彼らは、西大門区で10月19日まで運営されている仮想企業「NEETカンパニー」の新入社員である。

企業らしい外観とは裏腹に、このオフィスは売上目標を課さず、キャリアの節目も要求せず、企業業績の指標も測定しない。引きこもり状態の若者や、NEET(教育、雇用、職業訓練のいずれにも属していない成人を指す頭字語)に分類される人々のために特別に設計されたこの自治体の取り組みは、低リスクの緩衝地帯として機能する。その目的は、従来の競争的な雇用による過大なプレッシャーなしに、参加者が生活のリズムと人とのつながりを再構築できるよう支援することだ。

静かな流行

このプログラムは、韓国を覆う静かな流行に対処するものである。包括的な国民健康・福祉調査によると、全国で推計54万人の若者が、国が定義する社会的孤立または深刻な引きこもり状態にある。ソウルだけで、市の調査によれば、約13万人の若者――首都圏の若年人口の約5パーセント――が公共生活から社会的に距離を置いている。

社会学者たちは、この拡大する現象の原因として、極端に競争的な学業プレッシャー、長引く経済停滞、硬直した社会的期待、厳しい新規就労市場の組み合わせを挙げている。早い段階で学業や職業上の挫折を経験した多くの韓国の若者は、深刻な燃え尽き症候群と強い劣等感を抱え、業績重視社会の厳しい評価を避けるために公共生活から完全に退こうとしている。

この問題は政策面でも注目を集めている。韓国政府は近年、社会的孤立を対象とした若者福祉施策を拡大しており、内閣府調査で数百万人規模と推定されるひきこもり人口に長年悩んできた日本も同様に、引きこもりの人が地域生活に戻るのを支援する公共プログラムを実験してきた。これにより、NEETカンパニーは、引きこもりを個人の失敗ではなく公共の福祉課題として扱うという、より広域的な取り組みの一部となっている。

プログラムの仕組み

NEETカンパニーでは、19歳から39歳の参加者が自分のペースで再び社会を歩む方法を学ぶ。従業員は週5日オンラインでログインして日常ルーティンを確認し、週1回、午前11時から午後4時まで地域の自治体センターに直接集まる。企業の業務を割り当てられる代わりに、参加者は自己ケアの習慣、キャリア探索、創作的プロジェクトなどの個人的な目標を正式な日課として設定する。

仮想企業内での協働は完全に仲間主導である。参加者は社内「クラブ」を提案し、近くの安山でのハイキングを企画し、動物介在療法に参加し、地域の環境ツアーに加わることで、周囲の地域社会との関わりを取り戻していく。

2ヶ月間の体験は、10月に参加者自身が entirely 企画する一般公開の発表会で最高潮を迎え、企業ならではの不安なしに、達成感と職業的尊厳を実感する機会を提供する。

長期的な影響を測定するため、西大門区は非営利の支援団体NEET Peopleと提携し、プログラム前後のインタビューを実施して質的データを収集し、首都圏の今後の若者福祉政策の改善に役立てる。この規模の引きこもり人口を考えると、こうした自治体の試験的取り組みの成果は、ソウルの他の区――そして将来的には他の韓国の都市――が孤立した若者向けの支援策をどう設計するかの参考になる可能性が高い。

「引きこもりの若者に必要なのは、早く社会に戻れというプレッシャーではなく、自分のペースで日常を再開し、人とつながり直すための時間と空間です」と西大門区のパク・ウンギ区長は述べた。「この若者たちがここで地域社会の中での居場所を見つけられることを願っています」

本記事は生成AIの支援を受けて作成され、The Korea Timesが編集しました。