ソウル市恩平区新沙洞の住宅地でスズメバチの巣を撤去する消防士。7月21日。ソウル市消防災害本部提供

ソウルの消防士で、李姓、33歳の男性は、スズメバチを恐れる十分な理由がある。

今月初め、住宅街でスズメバチの巣を撤去していた際、右手の薬指を刺された。最初は、葉が軽く肌に触れたような感覚だった。しかし、その後すぐに痛みが激しくなり、氷水に指を浸していないとほとんど耐えられないほどだった。

「スズメバチの巣の撤去要請が増えるほど、現場の消防士の負担も増しています」と李さんは話した。「スズメバチもさらに攻撃的になっているように感じます」

韓国ではスズメバチの巣の撤去は消防士の通常業務の一部として長く行われてきたが、都市部でスズメバチの個体数が増えていることで、緊急対応要員の負担は一段と重くなっている。これはまた、火災以外の緊急事態が、生命の危険がある事案への対応を最優先とするよう設計された制度にどれほど負荷をかけるかも示している。

ソウル市消防災害本部によると、金曜日時点で、消防士は6月にソウル全域で2,913件のスズメバチの巣撤去要請に対応し、前年同月比で約71％増加した。

この傾向は全国でも明らかだ。2026年消防統計年報によると、年間のスズメバチの巣撤去件数は2020年の133,131件から昨年は225,120件へ増加し、5年でほぼ倍増した。

昨年、全国の消防士が行った救助活動808,100件のうち、スズメバチの巣の撤去は28％を占めた。

消防士によると、亜熱帯地域原産の外来種であるキイロスズメバチは、近年の深刻な猛暑のなかで特に増えているという。この種は2003年、中国から釜山港を通じて韓国に侵入したとみられている。

キイロスズメバチは非常に強い毒を持ち、群れで攻撃的に人を襲うことがある。通常、山間部に巣を作るオオスズメバチとは異なり、キイロスズメバチは集合住宅や住宅の軒下に営巣することが多く、都市部の人々と頻繁に接触する。

宿泊業を営む李姓の男性は今月初め、ソウル市城東区の自身の施設を清掃していた際、換気ダクトの中にキイロスズメバチの巣を見つけた。

彼は当初、ブーンという音は機械の故障を示すものだと思い、換気口を開けたところ、中に巣があるのを見つけて驚いた。

「山ではなく住宅街でスズメバチの巣を見つけるとは思ってもいませんでした」と李さんは語った。「すぐに消防署に通報し、撤去してもらいました」

韓国日報の記者、孔秉善氏は、8月20日にソウルの西大門消防署で行われたスズメバチの巣撤去訓練に参加し、防護服とヘルメットを着用している。The Korea Timesの写真、孔秉善

急増する業務は消防士の身体にも負担をかけており、1日に最大10件のスズメバチ関連通報を受けることもある。

巣を撤去する際に刺されないよう、消防士は厚い防護服と大型ヘルメットを着用しなければならない。装備はほとんど通気性がなく、韓国の蒸し暑い夏には特に過酷だ。

この記者も防護服とヘルメットを試着したが、5分も経たないうちに汗だくになった。熱気と限られた空気の流れで呼吸が苦しくなり、めまいすら起こした。

「消防士は一般的に体力で誰にも負けませんが、スズメバチの巣を撤去した後は、次の通報に対応する力がなくなるほど疲れ切ることがあります」と、29歳の消防士、鄭姓の男性は話した。

消防士らはまた、スズメバチの巣撤去要請の急増が、火災や生命に関わる救助要請への迅速な対応を妨げるのではないかと懸念している。

「スズメバチの巣を処理した後、そのまま火災や救助現場に直行することはよくあります」と、34歳の消防士、宋氏は話した。「あらかじめ消防車に装備を積んでおきますが、消防署から直接出動する場合より到着が遅くなるのは事実です」

U1大学で警察・消防行政を教える廉建雄教授は、現行制度は、ほぼすべてのスズメバチの巣の通報に対応するよう消防当局に求めているため、業務を過剰に圧迫していると述べた。

「消防当局は、あらゆるスズメバチの巣撤去要請に対応しているため、過負荷の状態に達しています」と廉氏は述べた。「人命への危険度に応じて事案を分類し、重大なケースには消防士が対応し、それ以外は別の公共安全システムで処理すべきです」

The Korea Times の姉妹紙である韓国日報の記事は、生成AIシステムで翻訳され、The Korea Times により編集された。

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Q. なぜソウルの消防士へのスズメバチの巣撤去要請が増えているのか？

Q. ソウルと全国で、スズメバチの巣撤去業務はどの程度増えたのか？

Q. スズメバチの巣撤去は、緊急対応への消防士の出動にどのような影響を与えるのか？