上院共和党は、ドナルド・トランプ大統領の司法指名候補を可能な限り多く承認するため、年末に向けた短期決戦を準備している。Punchb Newsの新たな報道によると、この動きは「将来の民主党政権」に手続き上の恩恵をもたらす可能性がある。

中間選挙後に上院多数派を失う可能性が迫るなか、共和党指導部はトランプ氏が任命できなかった司法ポストを埋めようと急いでいる。民主党は、この戦略が将来の民主党大統領に同じような速さで自身の候補者を押し通すことを可能にする前例になり得ると警告している。問題は現在の議会日程にとどまらない。連邦地方裁判所および巡回区裁判所の判事は憲法上、終身任期を持つため、年末の急速な承認で埋められたポストは、指名した大統領が退任した後も数十年にわたり連邦法に関する判断を左右する可能性がある。地方裁判所は大半の連邦事件が始まる場であり、巡回区裁判所は最高裁まで持ち込まれない紛争の大部分で最終判断を下す。

Punchbowlによると、上院司法委員会のチャック・グラスリー委員長（R-IO）は、上院がワシントンに滞在する予定の2週間未満の期間中である11月に、司法指名に関する公聴会を2回開く計画だ。3週間にわたる12月会期にも、追加の公聴会が予定されている。グラスリー氏と上院共和党指導部の目標は、年末までに地方裁判所および巡回区裁判所の判事をできる限り多く承認し、1月に指名手続きをリセットすることだ。未承認の候補者は1月にホワイトハウスへ戻され、新しい議会で再指名されなければならない。中間選挙後に上院多数派が交代すれば、この取り組みはさらに強まり、その場合、上院共和党指導部は司法候補者を本会議の審議時間における最優先事項とする可能性が高い。

来年、民主党が多数派を維持すれば、トランプ氏が司法の空席を埋めることははるかに難しくなる。そのため、民主党の上院議員には、現在の会期中にトランプ氏が指名した判事を承認する動機がほとんどない。

グラスリー氏の計画が報じられた後の木曜日遅く、司法委員会で最上位の民主党議員であるディック・ダービン上院議員（D-IL）は、共和党の同僚議員に警告を送った。

「11月に、少数党の同意なしに、1週間の間隔で連続して2回の指名公聴会を開く委員長の計画は、長年の委員会慣行から逸脱するものであり、将来の民主党政権で民主党が候補者をより迅速に審査できる新たな前例を確立するものだ」と、ダービン氏の報道官は述べた。「また、これは共和党が以前の指名公聴会の枠を使わず、日程管理を誤ったために起きているにすぎない点を指摘しておくことが重要だ」

この声明は、共和党が自らの政治課題を迅速に進めるために委員会の伝統を破るのであれば、民主党も次に権力を握った際に同様に対応する意向であることを示した。民主党が2013年に下級裁判所の候補者を単純過半数で承認できるよう承認要件を引き下げ、共和党が2017年にその要件を最高裁判所の候補者にも拡大して以来、上院多数派を握る政党はいずれも、少数党の支持なしに判事を承認できるようになっている。そのため、委員会の手続きと本会議の審議時間をどちらが掌握するかが決定的になっている。

トランプ氏は1期目に、保守派判事を相次いで承認させることで連邦司法を大きく変えたが、共和党が2期目に承認させた判事の数は目立って少ない。Punchbowlは、その差について2つの要因を挙げている。民主党がジョー・バイデン大統領の下で判事の承認を意図的に迅速に進めたため空席が少なくなったこと、そしてトランプ氏がホワイトハウスに戻って以降、司法官の交代が大幅に減ったことだ。

Bloombergの取材に応じた退職判事によると、トランプ氏による司法への攻撃、なかでも自分に不利な判決を下す判事を「怪物」と呼ぶことは、多くの司法関係者に好意的に受け止められていない。こうした状況が、一部の判事に退職せずトランプ氏の任期が終わるのを待つよう影響している可能性がある。

グラスリー氏は現在、埋められるポストを何とか埋めようと奔走しており、Punchbowlに対して次のように述べた。「私は地道な努力を続けており、今議会の終了まで、トランプ大統領が指名した、十分な資格を持つ憲法主義の判事を承認するために取り組み続ける」