カナダ・ケベック州北部にあるScandium Canada（TSXV: SCD）のクレーター・レイク（Crater Lake）プロジェクトでのドリリングにより、最大で13.4メートルにわたり315ppm（百万分率）のスカンジウム品位を示す分析結果が得られた。同社は今年中の資源量更新と、その後の経済性評価の実施に向けて作業を進めている。

同社が水曜日に報告したところによると、TGゾーンのCLB26070孔の深度32.7メートルから得られたこの注目結果には、坑内深度122メートル以深の65.4メートルにわたる175ppmの酸化スカンジウム（Sc₂O₃）、および316ppmのSc₂O₃品位を示す7.2メートルが含まれる。ヌナヴィク地域に位置するクレーター・レイクは、モントリオールの北東約1,290km地点にある。

既存資源量：指示鉱量1,600万トン

昨年公表された前回の資源量更新によれば、TGゾーンは1トンあたり277.9グラムのスカンジウム品位を有する指示鉱量1,630万トンに加え、1トンあたり271.7グラムの推定鉱量2,090万トンを擁している。

「更新・改善された資源量、プロセスの最適化、インフラに関する前提を織り込んだ予備的経済性評価は、プロジェクトの経済性を評価し、潜在的な戦略的パートナーとの協議を進める上で、より適切な基盤を提供する」と、Scandium Canadaのサイモン・ティボー（Simon Thibault）CEOはリリースの中で述べた。

「このアプローチが特に妥当なのは、Scandium Canadaの当面の優先事項が、子会社Scalium+のアルミ・スカンジウム合金の商業化を加速させることであるためだ。これにより、中長期にわたるクレーター・レイク・プロジェクトの今後の開発を支える持続可能な市場需要を育成できる」

世界最大級の一次鉱床

クレーター・レイクは、世界最大級のスカンジウム一次鉱床のひとつとみなされている。スカンジウムはカナダ政府が重要鉱物に分類する金属であり、カナダの公式な重要鉱物リストに記載され、連邦政府のクリティカルミネラル戦略に関連する指定を受けている。スカンジウムは主にアルミ合金、燃料電池、高輝度照明に使用される。この金属を少量でもアルミニウムに添加すると、強度・溶接性・耐食性が顕著に向上し、これらの特性は航空宇宙分野や自動車分野で高く評価されている。世界のスカンジウム供給の大半は他の鉱石の処理過程での副産物として生産されており、産出はロシア、中国、ウクライナといった国々に集中しているため、クレーター・レイクのような大規模な一次鉱床はまれである。

リオ・ティント（ASX、NYSE、LSE: RIO）は、ケベック州ソレル・トレシーにカナダで唯一のスカンジウム生産プラントを保有しており、2020年に酸化スカンジウムの生産を開始した。ただしこのスカンジウムは、同州東部にあるリオ・ティントのラック・ティオ鉱山でのイルメナイト（チタン鉄鉱）鉱石の採掘により副産物として得られている。

Scandium Canadaの株価は水曜日午前のトロント市場でほぼ5%上昇して22カナダセントとなり、時価総額は1億670万カナダドルとなった。株価は過去12ヶ月間で2セント～36セントのレンジで推移してきた。

その他の連続区間

TGゾーンでのその他の注目すべきドリル孔には、深度7.3メートルから228ppmのSc₂O₃品位を示す30.2メートルに加え、坑内深度55.1メートルから232ppmのSc₂O₃品位の125メートル、および461ppmのSc₂O₃品位を示す10.3メートルを返したCLB26072がある。

CLB26073孔は、深度9メートルから227ppmのSc₂O₃品位を示す14.1メートルを貫通し、その中には222ppmのSc₂O₃品位の33.8メートルと346ppmのSc₂O₃品位の7.1メートルが含まれる。

シェファービルに酸化物プラントを計画

年内に資源量更新を公表する計画と並行して、Scandium Canadaは、スカンジウム酸化物プラントをケベック州のシェファービル地域――クレーター・レイクの南西200km――に、理想的にはブラウンフィールド（既存施設）用地に建設すべきだと決定した。予備的経済性評価の完了がその用地の取得に先行すると、同社は述べている。シェファービルは、ケベック州とニューファンドランド・ラブラドル州の州境に位置するラブラドール・トラフにあるかつての鉄鉱石の鉱山町であり、この地域をセットリル（Sept-Îles）港と結ぶ鉄道が通じている。

出典：The Northern Miner