窮地にあるFifa会長ジアニ・インファンティーノ氏は、2034年ワールドカップの開催国であり長年の同盟国でもあるサウジアラビアが、同氏の続投を支持したことで大きな追い風を受けた。

サウジアラビアサッカー連盟（SAFF）は、インファンティーノ氏がワールドカップの一部民営化を計画していたことが明らかになり、欧州、アジア、米国で広範な反発と辞任要求を招いてからというもの、目立って沈黙を保っていた。

しかし本日開かれたSAFFの会合を受け、同連盟は声明を出し、Fifaがワールドカップ売却計画を取りやめる方針を歓迎するとともに、インファンティーノ氏がサッカー統括機関を率いることへの信頼を維持していると述べた。

「過去3大会のFifaワールドカップは、サッカーがグローバルな家族として協力したときに何が実現できるかを示してきた」と同連盟は述べた。

「Fifa会長が約10年にわたり世界中で競技の発展に果たしてきた貢献も認識されるべきです。現時点で、SAFFはFifa会長ジアニ・インファンティーノ氏とFifa指導部が、サッカー界の団結を回復し、すべての人の利益のために競技を成長させ続ける取り組みを支持します。」

サウジアラビアは、2024年後半に終了した選定 प्रक्रियाで対立候補が現れなかったため、2034年ワールドカップの開催国となる見通しだ。

同国の公共投資基金（Public Investment Fund）は今年のワールドカップのスポンサーであり、一方で同国最大企業アラムコは、Fifaとの長期提携が4億ドル相当と報じられている。

また、インファンティーノ氏はムハンマド・ビン・サルマン皇太子と親しい関係にあるとされ、サウジアラビアのVision 2030戦略を支援するためリヤドのイベントに出席してきた。

ただし、激しい政治的駆け引きが続く数週間に同国がコメントを控えていたことから、Fifa会長としての同氏の将来に対するサウジアラビアの立場は不透明だった。Fifaにとってこの支持は重要であり、サウジアラビアが将来の大会開催国であるだけでなく、商業面と政治面の両方で存在感を増すサッカー界の勢力となっており、公的・民間のサッカー関連の結びつきが主要イベントでますます目立っているためだ。

サウジの立場は欧州、AFC、Concacaf連合を弱める可能性

Uefa、AFC、Concacafの各連盟による連携は、インファンティーノ氏の批判者側に優位を与えているように見えたが、SAFFがAFCの方針に従わずに離反したことは影響力を持つ可能性がある。カタールとメキシコも自国連盟の方針に反して同氏を支持しており、同氏はアフリカと南米でも広範な支持を維持している。

今回の動きは、インファンティーノ氏がワールドカップ売却案を再び持ち出さないとの確約を受けたことで、UefaがFifaイベントのボイコットを取りやめる見通しとなっている中で起きた。

「SAFFは、Fifa会長と事務総長による最近の共同公開書簡で示された、誤りの認識、謝罪、Fifa Forward Enterprise案を進めない決定、そしてプロセスを見直すという約束を歓迎します。これらは重要な第一歩でした」と同連盟は付け加えた。

「書簡ではさらに、Fifaがこの経験から学び、手続き、コミュニケーション、相互作用を改善し、ガバナンスを強化し、今後の課題に団結して透明性のある形で対処することも約束されていました。これらの約束を果たすことが、信頼回復に不可欠です。しかし、競技内で続く分断は、より広範で直接的な対話の必要性を示しています。

「サッカーは団結によってのみ前進できます。したがってSAFFは、Fifa指導部、Fifa評議会メンバー、各連盟、加盟協会の間で、懸念事項を率直かつ建設的、透明性をもって扱う直接の対面対話を促します。焦点はあくまで競技、選手、そしてファンの利益でなければなりません。

「アジアサッカー連盟の加盟協会として、SAFFは今後もAFCと協力し、その会長の役割を十分に考慮し尊重しながら、必要であれば建設的な関与を支援する用意があります。」