円形劇場のステージ上で刺殺されそうになってから4年後、作家サルマン・ラシュディは木曜日、連邦裁判所で有罪判決を受けた襲撃者と再び対面し、陪審員に向けて自身の命をほぼ奪ったあの襲撃について二度目の証言を行った。

ブッカー賞受賞作家は、最初は顎の下に「パンチ」を受けたと思った感覚、そして首から血が流れている感覚を思い起こした。

「私はステージの上に倒れていて、周囲に大量の血だまりが広がっていました」」とラシュディは証言した。「それは巨大で広範な血の池でした」

バッファローの連邦陪審員たちは、ラシュディが証言する様子を熱心に見守った。彼は証言の途中で眼鏡を外し、現在は失明している右目を示した。これはハディ・マタールのテロリズム裁判のことであり、マタールは連邦罪について無罪を主張している。

マタールは2022年の襲撃事件で州レベルの殺人未遂罪について既に有罪判決を受けている。この事件は、ラシュディが作家や芸術家への脅威について講演しようとしていたニューヨーク州西部のショートーカ・インスティテューションで発生した。連邦検察は、マタールがまさにそのような脅威に基づいて行動したと主張している。すなわち、イランの故・アーヤトッラー・ルーホッラー・ホメイニが1989年に小説『悪魔の詩』を理由にラシュディの殺害を求めて発したファトワー（宗教令）である。

「彼の野心や目的が何であったかは言えませんが、傷は私の全身に散在していました」」とラシュディは法廷で述べた。

79歳のラシュディは、証言台に立った1時間余りの間、落ち着いて率直に振る舞った。彼は襲撃の全容——右目を失明させ、肝臓に損傷を与え、左手を一時的に麻痺させ、人工呼吸器を装着する必要があったこと——そして長期にわたる回復過程と後遺症について詳述した。

「ナイフは私の脳から1ミリの位置にありました」」とラシュディは語った。

マタールはステージに上がり、後ろからラシュディに近づき、ショートーカ・インスティテューションの観客が息を呑む中、15回にわたり切りつけた。観客と、もう一人の講演者であるヘンリー・リースがラシュディを助け、マタールを取り押さえるために駆けつけた。マタールはイベントに配置された法執行機関の職員によって逮捕された。ラシュディはこれまでに、マタールの州裁判、回顧録、およびAP通信など各メディアのインタビューで刺殺事件と回復について語ったことがある。

ラシュディが証言する間、28歳のマタールは弁護席に視線を落とし、時折手を顎に当てたり弁護人と向き合って話したりしていたが、ラシュディが法廷の扉を出る際にのみ作者の方を一瞥した。一方のラシュディは、マタールを一瞬見たかどうかも定かではなかった。

弁護側は、検察が襲撃当時のマタールの意図や精神状態を証明できないと主張した。これは、刺殺がイラン政府およびイランが支援する武装組織ヒズボラへの忠誠心に動機づけられたテロ行為であったとする主張の核心的要素である。現在25年の州刑務所での刑に服しているマタールは、跨国テロリズム行為への関与を含む連邦罪で有罪となれば終身刑の可能性に直面する。この連邦起訴は、検察がマタールがいかなる海外組織とも直接調整した証拠はないと認めながらも、米国内での単独犯による襲撃を、外国指定団体と結びつけることで跨国テロリズム行為として分類しようとしている点で注目すべきである。

弁護人のナサニエル・バローンが、被告がテロリズムとのつながりがあると信じるかと尋ねた際、ラシュディは次のように答えた。「知識はありませんでしたが、疑念はありました」

ホメイニは1989年にファトワー（宗教令）を発し、『悪魔の詩』を理由にラシュディの殺害を求めた。同小説にはイスラム教の預言者ムハンマドに関する夢の描写があり、一部のイスラム教徒が冒涜的と見なした。この小説は、ムスリムの家庭に生まれたラシュディに対してしばしば暴力的な抗議を引き起こし、ファトワーは彼を長年潜伏生活へと追いやった。長年にわたり、この布令は同小説の出版に関わった他者への攻撃とも結びついていた。ラシュディの日本語訳者・五十嵐一は1991年に刺殺され、イタリア語訳者のエットーレ・カプリオーロも同年に刺されて負傷した。ノルウェーの出版者ウィリアム・ニーゴーは1993年に自宅の外で撃たれて負傷した。ラシュディは1998年にイラン政府が同命令から距離を置いた後、徐々に公的生活に復帰したが、ファトワーは正式に撤回されることはなかった。

「20年余りの間、私はトラブルの気配すらなく公的生活を送ってきました」」とラシュディは木曜日に証言した。

バローンは、ラシュディが同書に対する反発を予期していたかどうかを繰り返し追及した。

「おそらく予期していました。しかし、ここで裁判にかけられているのは本ではないと信じます。別の誰かが裁判にかけられているのです」」とラシュディは答えた。バローンの要請により、裁判官はこの発言を公式の法廷記録から削除した。

検察は、マタールが故・ヒズボラ指導者ハッサン・ナスララが2006年にラシュディとファトワーについて述べた発言に部分的に動機づけられていたと主張した。米国生まれのマタールはレバノン市民権も有しており、ヒズボラの拠点であるレバノンへの2018年の渡航が彼を内気で引きこもりがちにさせたと母親は述べている。

米連邦検事補のティモシー・リンチは水曜日の冒頭陳述で、マタールは2020年にラシュディについて調べ始め、最終的に自分宛てに「至急彼を殺す必要がある」と書き記したと述べた。リンチによれば、マタールは計画した殺害を自身が聖戦（ジハード）と見なすものの一部として位置づけていた。

マタールのニュージャージー州の寝室と電子機器には、ヒズボラへの敬意を示す写真やその他の資料が含まれていたとリンチは述べた。また、マタールはヒズボラの人物に類似した名前が記載された偽造運転免許証を所持していた。米国政府はヒズボラをテロ組織に指定している。

弁護側は、政府が陪審員に「点と点をつなぐ」よう求めていると主張し、襲撃当日のマタールの思考に関する直接的証拠に欠ける事案であると論じた。2022年8月12日の時点でファトワーがどの程度意識されていたかを検証するかのような動きとして、弁護側は一部の証人に対し、当日のラシュディ周辺の比較的軽微な警備について質問した。州警察官と保安官代理がイベントに配置されていた。この襲撃は、文学的団体やPENアメリカを含む表現の自由を擁護する団体に対し、イデオロギーを動機とした暴力のリスクにさらされている作家や公開講演者のための警備措置の強化を求める呼びかけを促した。

マタールは州裁判での証言を拒否したが、連邦裁判では証言する可能性があると、バローンは木曜日に法廷外で述べた。

ラシュディはインドに生まれ、英国で育ち、現在は米国市民である。1981年に小説『真夜中の子どもたち』でブッカー賞を受賞した。最新作は昨年出版された短編と中編を集めた『The Eleventh Hour』である。

イラン政府は2022年の刺殺事件への関与を否定したが、外務省の当時の報道官はラシュディがイスラム教を侮辱したことで自らトラブルを招いたと示唆した。ヒズボラのナスララはこの襲撃について公式なコメントを発しなかった。

ペルツがニューヨークから報じた。（Fortune）