新たなPoliticoの調査報道によると、マイク・ラウンズ上院議員(R-SD、共和党・サウスダコタ州選出)のシニアスタッフが、議会の監視対象となることが多い複数の大手企業のロビイストとして収入を得ていた。

Politicoが確認した新たに明るみに出たサウスダコタ州の届出資料によれば、ラウンズ議員の長年の側近であるロバート・スコンスバーグ氏は、議員のもとで「10年以上」働く一方で、10社を超える外部クライアントのために州議会へのロビー活動を密かに行っていた。上院の規則では、スタッフは外部収入を申告し、副業については上院倫理委員会の承認を受けなければならないが、議会スタッフによる連邦レベルでのロビー活動は全面禁止されている。ただし、この禁止規定は州政府へのロビー活動には及ばず、スコンスバーグ氏のようなケースは連邦規則と州規則の間の隙間に位置することになる。

報道によると、スコンスバーグ氏自身の政府関係ファーム「605 Strategies」——同社のウェブサイトでは彼は「共同オーナー」かつ「創設メンバー」とされている——は、彼のロビー届出書類には記載されていないという。

彼のクライアント一覧には、Meta(旧Facebook)、たばこ大手のアルトリア、保守系の Freedom Foundation、Association of Equipment Manufacturers(AEM)、そしてサウスダコタ州の酪農生産者団体と養豚生産者団体が含まれる。

「スコンスバーグ氏が昨年Metaの代理人として登録して以来、ラウンズ議員はAI関連の法案を複数提出しており、その中にはAIが労働力に与える影響を研究する委員会を設立する法案も含まれる」とPoliticoは報じた。「上院歳出委員会農業小委員会に所属するラウンズ議員は、スコンスバーグ氏がサウスダコタ州でロビー活動を行う農業団体に影響を与えうる立法にも取り組んでいる。例えば今年、畜産業界向けの新たな放牧地を創設し、敵性外国人に支配された個人や団体による米国内の農地・事業の購入を制限する法案を提出した」

スコンスバーグ氏は2014年にラウンズ議員の初の上院選挙戦を指揮し、2015年から2022年まで参事(Chief of Staff)を務めた後、「シニアアドバイザー」の役職に移った。州レベルでのロビイスト登録は2023年までさかのぼる。

「上院スタッフを務めながらロビー活動を行うことは、たとえ州レベルだけであってもまったく不適切だ。入手するあらゆる情報の間に線や壁を引くことはできないのだから」と、監視団体 Issue One の元代表で、独立した議会倫理の専門家であるメリディス・マギー氏はPoliticoに語った。「私に言わせれば、これはほぼ完全にアウトであり、許可されるべきではない副業だ」

AEMとMetaは、スコンスバーグ氏との契約は立法会期が終了した3月に終わったと述べた。アルトリアと2つの農業団体はPoliticoの取材に回答せず、Freedom Foundation はコメントを控えた。

「これは私が想像しうる中最も明白な利益相反だ」と、Public Citizen のクレイグ・ホルマン氏はPoliticoに語った。「公職者に仕える場合、国民のために働くはずだが、同時に雇われロビイストとして働けば、一部の私的な特殊利益のために働き、その対価を直接受け取ることになる」