CNNアンカーのケイトラン・コリンズ氏は、国連でドナルド・トランプ大統領に対し、イランとの戦争がいつ終わるのかを直撃した。その際、アメリカ人の3分の2が米国が勝っているとは考えていないとする世論調査を引用した。

「CNNが私を取材しに来ていることに驚いている」とトランプ氏は語り始め、コリンズ氏にこう言った。「あなたは私を取材しにここに来るべきではない。取材しないと言っていたはずだ。あなたは私を取材すべきではない」

コリンズ氏は、国連がCNNの総会への入場を許可したと回答した。数日前、トランプ氏は報道内容に不満を理由として、CNNを旧MSNBCであるケーブルニュースチャンネルMSNOWやPoliticoとともにワイトハウス取材から締め出していた。コリンズ氏は質問をさらに2回繰り返したが、トランプ氏は答えなかった。

このやり取りについて、ロバート・ライク氏は、カリフォルニア州のロブ・ボンタ州司法長官が億万長者のラリー・エリソン氏とその息子デービッド・エリソン氏によるCNN買収を許した中で、同ネットワークが直面する圧力の一例として挙げている。ライク氏によれば、ボンタ長官は、エリソン父子が反トラスト法訴訟の和解を拒否した場合、10月からパラマウントの事業をカリフォルニア州外へ移転させ始めると脅した後に同意したとみられる。州が提起する反トラスト訴訟は大規模な買収を阻止または遅延させ得るため、州司法長官がこうした局面で交渉力を持つことになる。和解によりその法的障害は取り除かれる。

ライク氏は、トランプ氏のより大きな狙いは、多数のメディア資産をエリソン父子の支配下に置くことだったと主張している。ラリー・エリソン氏はソフトウェア企業オラクルの億万長者の共同創業者であり、その傘下にはCBSニュース、CNN、コメディ・セントラル、HBO、TikTokが含まれることになる。エリソン父子の既存のメディア企業パラマウントはすでにCBSニュースを運営しており、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの取引が成立すれば、ニュースとエンターテインメントにまたがるポートフォリオにCNN、HBO、コメディ・セントラルが加わる。TikTokについては、ピュー・リサーチ・センターの報告で、アメリカ人の5人に1人が現在ニュースを定期的に得るプラットフォームとして挙げられており、その割合は2020年から急上昇したと報告は述べている。

「CNNの次はどうなるのか」とライク氏は問う。同氏は、ネットワークが解体されることはあまりに目立ちすぎるため期待していないとし、代わりに「牙を抜かれる」と予測している。

先例として、ライク氏はエリソン父子によるCBSの所有を挙げる。同氏によれば、父子はCBSの契約更新を拒否することでスティーブン・コルベール氏の出演を終わら、CBSニュースと看板番組「60 Minutes」に大幅な変更を加え、トランプ氏に同調しないスコット・ペリー氏やその他の上級プロデューサーを解雇したという。

退職したあるプロデューサーは同僚に宛てた告別メモの中で、報道が「ジャーナリズム的価値だけでなく、変動する一連のイデオロギー的期待に合致するかどうかで評価される環境ではもはや働けない。この力学は、プロデューサーや記者に自主検閲を迫り、反発や不都合な見出しを引き起こしかねない議題への挑戦を避けるよう圧力をかける」と書いた。

ライク氏は、CBSニュースに対するエリソン父子の扱いは、CNN、コメディ・セントラル、HBOが異なる運営を受けるかを疑う根拠になると指摘する。ガーディアンをはじめ各メディアは、CNNとその所有権をめぐる動向を報じている。

CNNの親会社ワーナー・ブラザース・ディスカバリーが売却対象となった際、トランプ氏はCNNが取引の一環として売却されることが「不可欠だ」と述べた。ホワイトハウスでのイベントで記者団に対し、同氏は「CNNは売られるべきだ。現在CNNを運営している人々は腐敗しているか無能かのどちらかだからだ」と語った。

さらに同氏はこう続けた。「いかなる取引でも、CNNがその一部であるか、別個に売却されることが保証され確実であるべきだ。だが、現在その会社とCNNを運営している人々――非常に不誠実な集団だ――が続けることを許すべきではないと思う。CNNは他のすべてとともに売られるべきだ」

12月、CNNの記者がトランプ氏の気に入らない質問をした後、大統領は「自分が民主党のために働いていることくらい分かるだろう。あなたは基本的に民主党の手足だ」と切り返した。

ウォール・ストリート・ジャーナルによると、デービッド・エリソ氏は親会社ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの買収が認められればCNNで「大規模な変更」を行うとトランプ氏に約束していた。ホワイトハウスの当局者はラリー・エリソン氏とCNNの編成変更の可能性についても協議し、トランプ氏が嫌悪していると報じられるアンカーのエリン・バーネット氏とブリアナ・ケイラー氏の解雇の可能性が含まれていた。取引はまだ完了していないため、報じられた計画がどのように、そして実現するかどうかがCNNの編成と報道を形作るのかが、取引プロセスの進展の中で当面注目すべき動向である。

3月の記者会見で、ピート・ヘグセス国防長官は、トランプ政権がホルムズ海峡の封鎖による世界の石油輸送への撹乱能力を過小評価していたとするCNNの報道を批判した。「明らかに馬鹿げている」とヘグセス氏は述べ、「デービッド・エリソンがあのネットワークを引き継ぐのは早いほどいい」と付け加えた。

ライク氏は、これらの動向を、同氏が「ネオファシズムの剧本」と呼ぶものの一部と位置づけている。政治的同盟者によるメディア買収と、それに続く批判の抑制の試みである。同氏は、億万長者のオーナーはメディア資産を拡大するにつれ、批判を抑圧する追加的な経済的インセンティブを抱く可能性があると主張する。

同氏は、ジェフ・ベゾス氏によるワシントン・ポストの所有、イーロン・マスク氏によるTwitterの、ライク氏の言う世界的な「ネオファシスト的なX」への変貌、そしてMetaのマーク・ザッカーバーグCEOによるFacebook、Instagram、WhatsApp、Messenger、Threadsの支配を挙げる。ライク氏は、エリソン父子によるCBSニュース、CNN、コメディ・セントラル、HBOの所有がこの集中に加わると述べている。この規模の統合は、ニュース業界が長年にわたりニュースルームと記者を削り、独立系メディアが全体的に減少する中で起きている。

「アメリカで最も豊かな人々と、アメリカ最大のメディア企業と、史上最も傷つきやすく腐敗した大統領を組み合わせたら、何が得られるのか」とライク氏は問う。「一つだけ確実に得られないのは、情報に基づく市民社会だ」

ロバート・ライク氏カリフォルニア大学バークレー校の公共政策教授であり、元労働長官である。同氏の著作はrobertreich.substack.comで読むことができる。原文の論評はAlternetが公開した。