保健長官ロバート・F・ケネディ・ジュニア氏は、昨年の承認に必要な支持を与えた議員らに対し、致命的なはしか流行の直前に行った2019年のサモア訪問は「ワクチンとは何の関係もない」と保証していた。AP通信とThe Guardianが報じた新たに入手された文書は、その証言と矛盾している。

文書によると、当時著名な反ワクチン活動家だったケネディ氏は、渡航前にサモアの首相に書簡を送り、同国の麻しん・おたふくかぜ・風しん（MMR）ワクチンを調査したいと要請していた。書簡は、ワクチンを接種した2人の子どもが死亡したことを受けたものだった。ケネディ氏はその書簡で、「vaccine」または「vaccination」という言葉を8回使用している。

2019年1月20日付で、当時ケネディ氏が率いていた非営利団体Children's Health Defense（CHD）のレターヘッドで作成されたこの書簡は、議会での証言においてケネディ氏がどれほど真実を述べていたのかという疑問を呼び起こしている。慎重な共和党議員らの支持を得て前進する必要があった厳しい承認手続きの中で、ケネディ氏は、就任後に変更へ踏み切ることになるワクチン政策を維持すると約束していた。

「私は、あなたの偉大な国の人々に役立てればとの思いで、この書簡を書いています」とケネディ氏は記し、2人の子どもの死亡は製造上の問題が原因だった可能性があるとの見方を示した。

続けて、「サモアで、あなたのMMRワクチンで何が起きたのかについて、私のチームが詳細な医療情報学的評価を実施することを提案します」と書いた。

AP通信の質問に対し、保健福祉省（HHS）はサモア訪問は「ワクチンとは無関係だった」と回答した。

「これらの書簡に基づいて、ケネディ長官が宣誓下で、または議会に対して嘘をついたとする主張や示唆は、誤りであるだけでなく、明白に名誉毀損だ」と同省は文書で述べた。ケネディ氏は承認公聴会で宣誓していなかった。議会に対して、重要な事実について故意に虚偽の証言をすることは犯罪であり、宣誓の有無にかかわらず実刑の可能性があるが、起訴されることはまれだ。

HHSはケネディ氏のインタビューには応じさせなかった。ホワイトハウスはコメント要請に応じなかった。サモア首相府と、ケネディ氏と文書を交わしていた元首相もコメント要請に応じなかった。

論争の中心となった経緯

ケネディ氏のサモア訪問は、これまでのキャリアの中でも最も物議を醸す出来事の一つとなっている。当時、同氏は反ワクチン活動で知られる非営利団体を率いていた。批判派は、この訪問がサモアの反ワクチン活動家を勢いづけ、その後のはしか流行につながったと指摘した。この流行では83人が死亡し、その多くは5歳未満の子どもだった。

この経緯が重要なのは、この訪問が、議員らがワクチン政策に関するケネディ氏の信頼性を評価する際に考慮してきたより広い記録の一部となっており、それが承認時の主要争点であり、現在は同氏が国の保健機関を統括する立場でもあるからだ。

上院手続きに詳しい弁護士らは、議員が望めば、ケネディ氏の発言を公聴会、弾劾調査、あるいは他の障害を設ける根拠として利用できると述べた。しかし、トランプ大統領の政権と歩調を合わせる現行の共和党主導議会の下では、そのような動きは起こりにくい。

承認をめぐる攻防

トランプ氏の2期目の始まりにあたり、政治に入る前から反ワクチン運動の指導的人物だったケネディ氏は、保健長官就任を目指す中で厳しい戦いに直面した。両党の議員が同氏の反ワクチン発言を批判しており、承認公聴会では小児期の予防接種を支持していると説得を試みた。

サモア訪問も精査の対象となった。ケネディ氏は上院議員らに対し、自身の訪問が人々の接種判断に影響を与えたことはないと述べ、渡航理由がワクチンと関係していたことは何度もきっぱり否定した。

ロンス・ワイデン上院議員（民主党・オレゴン州）からの質問でこの話題が出た際、ケネディ氏は「私はそこへ行ったが、ワクチンとは何の関係もない。サモアの記録をデジタル化し、医療提供をはるかに効率的にする医療情報学システムを導入するために行った」と答えた。

翌日、エドワード・マーキー上院議員（民主党・マサチューセッツ州）に問われると、ケネディ氏は「私がそこへ行った目的はワクチンとは何の関係もなかった」と述べた。

さらに追及されると、ケネディ氏は再びワクチンとの関係を否定したうえで、「私の渡航目的は—結果的に何人かと話をすることになったが、その中には会うつもりのなかった人もいた」と付け加えた。

最終的にケネディ氏は、ルイジアナ州の医師で上院保健・教育・労働・年金委員会を率い、ワクチン接種を強く擁護してきた共和党のビル・キャシディ上院議員の重要な支持を得た。上院は52対48でケネディ氏を承認した。

キャシディ氏は、保健長官としてケネディ氏が特定のワクチン政策や指針を変更しないとの約束を受けたため、承認に投票したと述べた。投票を発表する演説で、ケネディ氏は連邦ワクチン諮問委員会を「変更なし」で維持することを約束したとキャシディ氏は説明した。しかし就任後、ケネディ氏は委員17人全員を解任し、自身の助言者を任命した。

キャシディ氏は、ケネディ氏への信頼が裏切られたと認めている。

「私に対してなされた約束は破られた」と、キャシディ氏は6月のCBS「Face the Nation」で述べた。

Children's Health Defense とサモア

ケネディ氏は長年、反ワクチン活動で知られる非営利団体Children's Health Defenseの会長兼主任法務顧問を務めていた。同団体がサモアに注目したのは2018年7月で、2人の幼い子どもが、不適切に調製された汚染MMRワクチン接種後に死亡したことがきっかけだった。関与した2人の看護師は、子どもたちの死亡後の翌月に刑事訴追され、最終的に過失致死を認めた。

サモア政府は2019年4月までの10か月間、すべての予防接種を停止した。接種率は急落し、広く報じられた悲劇の後に信頼を回復するという、保健当局に新たな課題を突きつけた。

その間、AP通信とThe Guardianが報道機関自由のための記者委員会の支援を受けて提起した国務省への訴訟で入手した電子メールによると、CHDはサモア政府への接触を始めていた。

同訴訟を通じて明らかになった新たなケネディ氏の書簡は、2019年1月20日付で当時のトゥイラエパ・サイレレ・マリエレガオイ首相宛てに送られ、サモアにおけるMMRワクチンの使用を調査したいという意向が記されていた。ケネディ氏は、サモアでの死亡は異なるワクチンロットの問題が原因だった可能性があると推測し、自身のチームがそれが事実かどうかを「詳細な医療情報学的評価」を通じて検証したいと書いた。

同氏は、世界の多くの地域では「ワクチンに関連する有害な健康事象」を調べるのは困難で時間がかかるとの見解を示し、保健情報システムは「診断名と特定の予防接種イベントの間の関連」を迅速に調査できるよう設計されていることはほとんどないと述べた。この書簡は、反ワクチン活動そのものについて具体的には触れていなかった。

首相は1か月後に返信し、サモアはCHDによるMMRワクチン評価から恩恵を受ける可能性があると述べた。

「あなたのチームによる当国のMMRワクチンの独立した健康評価は、サモアにとって確かに有益です。あなたのチームが私たちの島々を訪れる提案を、私は大いに期待をもって歓迎します」と首相は書き、米国大使館の代表者を連絡文に含めていた。

CHDはコメント要請に応じなかった。

訪問とその後

ケネディ氏、妻で俳優のシャロン・ハインズ氏、CHDの同僚マイケル・グレイヴン氏は、その年の5月から6月にかけてサモアを訪れた。その時点で予防接種は再開されており、サモアの最高保健当局者は、子どもたちの死因はワクチンの問題ではなく人的ミスだったと公表していた。

サモア滞在中、ケネディ氏は反ワクチン活動家らと会っており、その中には米国大使館職員と訪問を調整するのを手伝った人物も含まれていたと、AP通信とThe Guardianは以前報じている。

数か月後、接種率が依然として危険なほど低い中で、はしかが流行し、何千人もが罹患した。公衆衛生の専門家は、この流行への対応が反ワクチン活動家によって妨げられ、その一部はケネディ氏の訪問で勢いづいたと指摘している。

AP通信とThe Guardianは以前、国務省とUNICEFの関係者が、この訪問がワクチンに関するものだったと非公開で話し合っていたと報じている。これを受け、ワイデン氏やマーキー氏を含む一部の民主党政治家は、ケネディ氏が上院に嘘をついた、あるいは誤解させたと述べている。

この記事はもともとFortune.comで掲載された。