ニューメキシコ州アルバカーキの当局は長年、市内を貫く住宅地の幹線道路での高速走行による事故の抑制に苦慮していた。スピード違反者への単なる罰則は効果がないように見えた。最終的に功を奏したのは、法令を守るドライバーに赤信号を減らして報いることだった。

同市が繁華な一路線での事故と負傷の大幅な減少の要因とするこの解決策は、信号が車両の接近まで基本赤を示す「レスト・イン・レッド」として知られる伝統的な交通安全概念の比較的新しいバージョンだ。アルバカーキとオレゴン州ポートランドはこれを一歩進め、制限速度以下で走行するドライバーにはるかに早い青信号を与える速度センサーを追加した。この手法は従来の取り締まりの発想を逆転させており、事後的に切符で違反を罰するのではなく、信号自体をリアルタイムのインセンティブとして使う。交通技術者はこれを「罰する」のではなく「報いる」運転行動の戦略と表現することもある。

「この技術自体が最高の宣伝になっているようです」と、アルバカーキの市政開発局長であるジェニファー・ターナー氏は、片側通行の並行道路であるLead通りとCoal通りに導入されたこの戦略について語った。「今アルバカーキに来てその回廊を運転すれば、スピードを出せば止まってしまうことをすぐに学ぶでしょう。」

回廊沿いに住むアイザック・ロメロ氏は、大きな変化に気づいたと言う。レスト・イン・レッド以前は、信号や他車に勝とうと競うドライバーの音で夜中に目を覚ますこともあった。衝突して横転した車も見ており、そのうち1台は隣人の庭に突っ込んだ。

「ある事故では、男が木に激突して家全体が揺れたほどでした」とロメロ氏は言う。「大きく変わりました。今ではあそこを猛スピードで抜ける人はあまりいませんから。」

ポートランドは最近、事故死を含む長い事故歴を持つ繁忙な州道、サウスイーストPowell大通りで深夜帯にこの概念を導入した。スピード違反は米国の交通安全施策で長年の課題であり、国家運輸安全委員会はそれを道路上の死亡事故の主要要因の一つに挙げ、多くの都市が従来の取り締まりが効果を上げられない場所で機能する手段を探している。

市の信号・街路照明を担当するピーター・クーンス氏はこの新しい手法を「仮想減速帯」と呼び、初期の結果は有望だと述べた。最初に試験した交差点では、レスト・イン・レッドにより平均速度が時速39マイル(約63km)から制限速度の時速30マイル(約48km)に下がったという。

オレゴン州立大学の研究者らはポートランドが速度監視用の車両検知システムを選定するのを支援し、現在その性能を評価している。研究を率いる交通工学科のデビッド・ハーウィッツ教授は、断定的な結論を出すにはまだ早いと述べた。

「速度遵守を高めようとするこの選択は、非常にうまく機能しているように見えます。可能性があるように思われます」とハーウィッツ氏は言うが、こうした成果が信号無視の増加などの悪影響で相殺されないよう、さらなる研究が必要だと強調した。

潜在的な悪影響は、ドライバー擁護団体である全米モータリスト協会の政府問題・政策担当最高責任者、ジェイ・ビーバー氏の主要な懸念でもある。レスト・イン・レッドは特定の場所と時間帯には有効になり得ると認めつつも、広範な啓発キャンペーンなしにドライバーの行動が本当に変わるのか疑問を呈し、より単純で介入の少ない解決策があると考えている。

「信号が赤になるかどうかでドライバーが十分に気づき、注意を払って速度を変えるよう学ぶというのは、願望にすぎないと思います」とビーバー氏は言う。「人々は信号のところで結局ただ不満を感じるでしょう。理由は分からないと思います。」

アルバカーキやポートランドを含む多くの米国都市は、スピード違反防止に測超速カメラを長年活用してきた。実際、アルバカーキはレスト・イン・レッドを導入している場所の近くに3基を設置しており、当局によればそれがこの手法をさらに強力なものにしている。

コロラド州ボルダーやカリフォルニア州ロングビーチなど他のいくつかの都市は、赤信号が増えるという脅しを使ってスピード違反者に減速を強いる、より小規模で的を絞った取り組みを実施した。

交通コンサルティング会社Fehr & Peersの国家安全施策リーダーであるレベッカ・サンダース氏は、アリゾナ州立大学とToole Designで2019年、全国で使われているさまざまな速度管理戦略を検討した報告書を主導した。調査した都市のうち当時レスト・イン・レッドを試していたのはロサンゼルスだけで、同市は速度超過のドライバーを検知した際にフィードバック標識で赤信号を起こす実験を短期間行った。

サンダース氏によれば、この概念は昼間の大容量交通向けに設計されたものの、夜間は交通量が大きく減り、スピード違反が起きやすい道路で最も効果的だという。この特性は多くの都市幹線道路に当てはまり、都市が市全体ではなく夜間のPowell大通りのよう回廊に的を絞っている理由の説明にもなる。

2023年、ノースカロライナ州の5つの農村・都市道路を対象とした研究では、レスト・イン・レッドを24時間導入した後、事故総数が43%減少したと、同州運輸省の報道官アーロン・ムーディー氏は述べた。アルバカーキやポートランドのシステムとは異なり、この手法やその他のレスト・イン・レッドのバージョンは、法令遵守のドライバーに青信号を出す速度センサーを使わず、車両が接近するまで信号を基本赤に保つことで減速させていた。

スピード違反への抑止力が明らかに高いにもかかわらず、都市によるレスト・イン・レッドの採用は進んでいない。次に注目されるのは、進行中のオレゴン州立大学の評価や、ノースカロライナ州やアルバカーキでの実績が、より多くの都市にこの手法の採用を促すかどうか、そして広報活動がドライバーの混乱に対する懐疑論者の懸念に応えられるかどうかだ。

ホームセキュリティ業を通じて多くの地区を訪れてきたロメロ氏は、この手法はアルバカーキ内外の他の多くの場所でも機能するだろうが、超速者が1人でもいると赤信号が作動するため、すべてのドライバーの協力が必要だと述べた。

「全員が落ち着いて時速30マイルで走れば、最後まで全部青信号で通れると約束します」とロメロ氏は言う。「でも、あの1人が現れた瞬間、全員のルートが変わってしまうんです。」

出典:Fortune