Erika Cookは、ヘイズル・タウンシップの住民が6月に郵便で手紙を受け取る数年前から、NorthPoint Developmentによる1,300エーカーのデータセンター計画を知っていた。その手紙は、計画の建設を受け入れる適格世帯に1万ドルが支払われる可能性を示すものだった。この金銭を受け取ることは、ポコノ山地のふもとにあるペンシルベニア州の農村地域の住民が、開発者による15棟のキャンパス「Project Hazelnut」の建設を認めることを条件としていた。

NorthPointのヘイズル・タウンシップへの提案は、地域への1億6,500万ドルの投資だった。約4,500物件のタウンシップにおける「適格世帯」への支払いに加え、地元警察署への資金提供も含まれていたと、Fortuneが閲覧した住民宛ての手紙は示している。キャンパスの最初の棟が完成した時点でのみ支払われるこの1万ドルのインセンティブはウォール・ストリート・ジャーナルが最初に報じ、住民の大半に拒否された。

Project Hazelnutへの対抗の中で、地元住民はFortuneに対し、この取り組みがどこまで及んでいるかを発見したと語った。その先にはAmazonがいる可能性があり、その名前はHazelnutとPointのすべてのブランディングから目立って欠けている。

地元当局とNorthPointは、Amazonがキャンパスの最終利用者になるかどうかの確認を拒んだ。しかし住民は情報公開(right-to-know)請求を開始し、1月にAmazonとペンシルベニア州地域経済開発省との間の記録が公開されたことで、Amazonの役割が確認された。Fortuneが閲覧し、地元メディアがすでに報じた電子メールは、州当局がAmazonの関与を開示しようとした一方で、同社は幅広い「契約上の問題」を理由に自らの役割を非公開にすることを望んでいたことを示していた。

Amazonの広報担当者はFortuneに対し、同社は「コモンウェルス全体の複数のサイトを評価中」であり、NorthPointと協議しているが、確定的な契約はまだ結んでいないと述べた。金曜日に公開されたブログ投稿で、Amazon Web ServicesのCEO Matt Garmanは、データセンタープロジェクトに関連して政府機関と秘密保持契約を結ばない方針を決めたと述べた。

秘密主義への不満に加え、記録によれば住民は、プロジェクトの関係者が具体性や明確さをほとんど示せないことに困惑していたという。

「私たちは本当に何が起きているのか分からなかった」とCookはFortuneに語った。「そして彼らが提案しているハイパースケールのデータセンター──1,300エーカー──は小さなプロジェクトではない。情報を得ようとしてきたが、残念ながら情報公開請求によってしか得られなかった。」

NorthPointはFortuneの取材依頼に回答しなかった。

強制収用によって動かされた住民

隣接するシュガーローフ・タウンシップに住む保険代理店のCookには、このデータセンタープロジェクトに反対する独自の理由がある。彼女は、五桁の小切手の背後にある同じデータセンターに関連して、地元電力会社のPPL Electric Utilitiesから強制収用の脅威に直面している28件の物件の一つを所有していると語った。

2024年、電力会社と開発者は、シュガーローフがあるルザーン郡の住民に接触し、公共の利益のために政府が私有財産を収用できる権限である強制収用権を主張するパンフレットを配った。PPL Electric Utilitiesは、キャンパスに電力を供給するため、住宅地を貫く11.2マイルの超高圧送電線を提案した。

1万ドルのインセンティブへの反感は氷山の一角にすぎないとCookは言う。影響を受けた住民と近隣住民は「Alliance to Stop the Line」を結成し、公共公益委員会に対し約20件の正式な異議申し立てを行い、高圧線は資産価値を毀損し、騒音公害を生み、健康リスクに関連する電磁界を住宅の近くに発生させると主張している。

先月、PUCの行政法審判官は送電線の手続きを一時停止した。データセンター開発がまだ承認されておらず、裁判でも争われている間は、公益の延長を認めるには早すぎるとの判断だった。

この抵抗はペンシルベニア州をはるかに超えて広がっている。6月に公開されたData Center Watchの報告によれば、2026年の最初の3か月間で、総額1,300億ドルを超える少なくとも75件のデータセンタープロジェクトが遅延または中止され、49州にわたる活動的な反対団体は昨年末の396から3月までに833に増加した。

ヘイズル・タウンシップは草の根の抗議活動について熟知している。同タウンシップはヘイズルトン市を完全に取り囲んでおり、同市は20年前、当時のルー・バレッタ市長が、不法滞在移民に部屋を貸す家主に罰金を課し、そうした移民を雇う企業の許可を保留する物議を醸した違法移民救済法を可決した際、反移民運動の顔となった。バレッタは産業の衰退と人口構造の変化の時期を利用して労働者階級の白人有権者の支持を集めた。彼は2022年にペンシルベニア州知事選に出馬して共和党予備選で敗れたが、ヘイズルトンはその後ヒスパニック人口の多い都市となり、多くの住民が共和党に投票することを選んだことで論者を困惑させた。

今日、北東ペンシルベニアのこれらの町の住民は、自らの運動を、コスト上昇や広範な環境リスクを伴うAIインフラ建設に対する全国的な反対運動の小さな however 重要な一部と見なしている。広く引用される統計では、ギャラップとNBCニュースの両方の調査によれば、約70%のアメリカ人が自地域へのデータセンター建設に反対している。「その起源が地域にあり不満が積み重なるデータセンターの反乱は、まさにアメリカ的だ」とThe Atlanticのジョージ・パッカーは最近述べた。

地元の活動家Annie Vinatieriによれば、今日のデータセンター抗議は、環境運動の経験がほとんどないアメリカ人を中心とする超党派の運動であり、人口構成は「主に白人の労働者階級と中流・上流階級」だという。ドミニカ系アメリカ人の少数派「ほぼ全員移民」も関心を示していると彼女は言う。

「私たちの多くは本人訴訟を行う、まさに前進しているミニ・エリン・ブロコビッチです」とCookは語った。「あちこちで小さな勝利を収めており、それがすべて積み重なっているのです。」

Project Hazelnutの批判者と支持者

ペンシルベニア州のジョシュ・シャピロ知事は、2024年11月にProject Hazelnutを発表した。これは前日に署名された、AIインフラの許可プロセスを迅速化する行政命令の最初のテストケースだった。数か月後の2025年7月、シャピロは、Amazonがペンシルベニア州でAI建設に200億ドルを投資すると発表した。州史上最大の資本投資である。

この投資計画は、米国の4,767のデータセンターのうちのわずかな割合を占めるにすぎず、2030年までに7兆ドルの支出に達すると予想される急拡大するAIブームの一部だ。

別のシュガーローフ住民であるVinatieriによれば、当初これらの発表は地域住民にあまり驚きを与えなかった。これらの建設はデータセンターではなく、「イノベーション・テクノロジーキャンパス」として売り込まれていた。

「テクノロジーキャンパスと言われても非常に曖昧です。学術的に聞こえます」とVinatieriはFortuneに語った。「何が起きているのかが明らかになったとき、人々は本当に懸念し始め、それが何を意味するのかを理解し始めました。」

データセンターがまだ承認を得ていないにもかかわらず、数百エーカーの土地が整備された。Vinatieriは、生息地の消失により裏庭で鹿や野生動物が3倍に増えたと主張する近隣住民と話をした。Cookのような住民は、建設が有害廃棄物汚染による長期的な浄化を要する土地であるペンシルベニア州のスーパーファンドサイトの近くで行われることを特に懸念していた。建設は有毒物質の封じ込め障壁を損傷する可能性があるためだ。

Amazonが近隣地域で土地の買い占めを始めると、緊張は本格的に高まった。2025年7月、Brewster Development Companyはペンシルベニア州クライン・タウンシップの約350エーカーの土地を約1億8,000万ドルでAmazon Data Servicesに売却した。

データセンター反対派の勝利

情報公開請求により公開された記録は、データセンターへの世論の反発と、キャンパスの天然資源の利用可能性に対する監視を強めた。5月、ルザーン郡の裁判官は、プロジェクトに必要なゾーニング承認が欠けていたこと──一部にはデータセンターが地のゾーニング条例に含まれていなかったこと、そして初期の承認プロセスに十分な住民参加の機会がなかったこと──を理由に、Project Hazelnutデータセンターの不服申立てを棄却した。NorthPointには依然として承認を得る選択肢がある。この判決により、プロジェクトが進むにつれ、ゾーニング承認と関連する送電線手続きは、注視すべき別個の公開プロセスとして残された。

一方シャピロは、データセンター建設への支持を一部撤回している。8月、彼は行政命令に署名し、迅速許可を廃止し、今後のデータセンタープロジェクトについて州レベルの環境保護局ではなく地元の審査を義務付けた。彼は最近、ヘイズル周辺のタウンシップで提起されたものと同様の懸念、すなわち企業が鍵となる質問への答えをまだ持っていないこともあって公衆から情報を隠している、という懸念を挙げた。

「近隣住民の懸念を聞いた後、これらの開発者と話して分かったのは、地域に混乱をもたらしていた開発者たちは、実は電力へのアクセスを全く持っていなかったということです」とシャピロは先週CBSニュース・フィラデルフィアに語った。「彼らには実際には、開発を利用したいと考えるテクノロジー企業がいなかった。つまり投機的なのです。そして投機の過程で、地域に混乱をもたらしていました。」

Cookは、自分と近隣住民がPPLの強制収用訴訟に勝つこと、そしてNorthPointがProject Hazelnutを放棄することを勝利と見なしたいと考えている。それでもなお、彼女には懸念がある。NorthPointは州内の他の地域でのデータセンター開発も模索しており、バンクス・タウンシップでの1,400エーカーの開発が含まれている。

「心配なのは、彼らがどこか別の場所に行くだけだということですよね」と彼女は言った。

本記事はもともとFortuneが報じたものです。