共和党は、現在も将来も必要とする重要な票田を軽視してきた結果、苦境に立たされる可能性がある。

保守派の指導者たちは、11月3日の選挙を最終週に控え、共和党が白人福音派有権者を動員する取り組みを十分に行っていないと警鐘を鳴らしている。火曜日に発表されたCNNの報道によると、支持基盤に投票所へ足を運んでもらおうと苦慮する共和党内には危機感が広がっている。この不安は、米国政治の根強い傾向とも一致する。第二次世界大戦後、政権与党は1998年と2002年の2回を除くすべての中間選挙で下院議席を失ってきたのだ。

白人福音派は米国人口の約13%に過ぎないが、全有権者の約20%を占めることが多く、ドナルド・トランプ大統領をはじめとする共和党候補を強く支持してきた。直近3回の大統領選では約10人中8人がトランプ氏に投票しており、共和党の選挙コンサルタントは、彼らなしに選挙に勝てないことを承知している。投票率が歴史的に低く、組織化された票田の影響力が相対的に高まる中間選挙の年には、その重みがさらに増す傾向がある。\n「福音派有権者を投票に動かすための党組織の動きが現時点で機能しているとは認識していない」と、テキサス州の保守系福音派牧師は語った。「彼らが自然に投票に来ると想定しているのかもしれないが、それは危険な想定だ」。

資金不足が問題ではない。Trump Inc. PACと共和党全国委員会は、MS NOWが週末に報じたところによれば、この取り組みに約3億2600万ドルを投入した。しかし、その資金の大半は「投票促進」活動ではなくテレビ広告に充てられたとみられ、戸別訪問キャンペーンは言うに及ばないという。

福音派の票は、テキサス、アイオワ、カンザス、さらにはサウスカロライナでも決定的な意味を持つ可能性がある。報道によれば、リンゼー・グレアム上院議員の妹ダーリーン氏に挑む民主党のアニー・アンドリュース氏は「共和党の予想を上回る競争力のある選挙戦を展開しており」、より多くの広告にさらに多くの資金が必要となっている。

「福音派の票はトランプ氏の最強の連合だ。彼の有権者の38%が白人福音派だった。福音派の票なしに[共和党は]勝てない——国のどこであろうと関係ない」と、セントルイスのワシントン大学のジョン・C・ダンフォース宗教政治センターの教授、ライアン・バージ氏は語った。

共和党が直面する課題は、白人福音派有権者がトランプ氏を支持していても、生活のやりくりをしなければならないという点だ。

「福音派も他のみんなと同じように車にガソリンを入れなければならないし、食料品も買わなければならない」と、ノースカロライナ州下院議員のマーク・ハリス氏はCNNに語った。「ただ、福音派の有権者は今ここで何が起きているのかを理解していると思う」と、元牧師でもある同氏は付け加えた。

共和党全国委員会で信仰担当全国ディレクターを務めたチャド・コネリー氏は、過去2か月間、20州以上で牧師たちと話きたと述べた。聖職者は誰に投票すべきかを信者に伝えることが税法のジョンソン修正条項——1954年に制定された、税制優遇宗教団体が候補者を支持・反対することを禁じた規定——で禁じられているが、保守派は信仰指導者たちに「説壇から問題を論じる」方法を教えてきたとCNNは伝えている。

「福音派の投票率は本当に結果を左右する要素だ」とコネリー氏は言う。「党はこの分野で十分な取り組みをしてきたとは思わない」。

「いいですか、私は心配するために報酬をもらっているんです。職業病として、そして職業的義務として心配しているんです」と、Faith and Freedom Coalitionの創設者ラルフ・リード氏はCNNに語った。「私たちは向かい風の中を進んでいる。それは誰もが理解している。与党が中間選挙で苦戦する歴史も誰もが知っている。しかし、私たちは自分たちの役目を果たし、この票をまとめ上げ、通常の中間選挙よりも多い数で実現すると確信している」。報道が指摘した州の投票率の数字は、11月3日に投票が締め切られ次第、福音派の票の規模を測る最初の具体的な指標となるだろう。