Nigel Farage氏の改革英国党(Reform UK)は次の総選挙前に企業の支持を得ようと動いており、今週バーミンガムで開催される党大会が党の政治的将来を左右する可能性がある、とMaurício AlencarとAli Lyonが伝える。

今週、英国の経営幹部らが改革英国党の党大会に集合する頃には、多くがすでに党の主要人物と顔見知りになっているだろう。数か月にわたるシティでの朝食会とウェスト・エンドでの晩餐会のプログラムを通じ、党の上層部の広報担当者たちは、投資家や産業界の指導者に向けて、政権構想の過激な計画の利点を説いてきた。党関係者によれば、この取り組みでは、1日の午前中に3人の上級幹部がそれぞれシティ(金融街)の別々のレストランに足を運ぶこともあったという。この取り組みは参加者から好評で、かつての改革英国党のスタートアップ的な荒削りな体質から大きく転換したことを示している。

「彼らの関与は非常に良好です」とある参加者はCity AMに語った。「フィードバックは肯定的です」

首都で豪華な軽食でもって経営幹部を引き込むのは目新しいことではない。Tony Blair氏のニューレイバーは、保守党の「New Labour, New Danger」というメッセージを無効化するために、後に『エビカクテル攻勢』として知られるようになった取り組みを有名に開始し、Rachel Reeves氏も四半世紀後、『スモークサーモン攻勢』と呼ばれた同様の企業遊説を行った。

2021年にブレグジット党の残骸から誕生したFarage氏の急進的な運動は、金融、エネルギー、テック業界の経営幹部を、驚くほど大陸風の料理——ペストリー、冷製肉、果物——でもてなすことを選んだ。

ロビイストらによれば、こうした業界向け朝食会のシリーズは、改革英国党の対外広報部門の大規模な刷新の一環にすぎない。

木曜日、この取り組みの成果は党のバーミンガム大会で結実する。そこではビジネス界とその利害が初めて党大会議題の中心に置かれる。党員たちは業界団体の幹部らと肩を並べ、これまでの集会とは大きく異なり、Google、Cadent Gas、Panmure Liberumといった多岐にわたる優良企業の話を聞くことになる。

昨年の集会は、意図的に従来型の党大会というよりDonald Trump氏の集会に近い様相を呈し、正式な周辺イベント議題がなかったことから、「完全に素人っぽい」印象を与えたとある観察者は述べた。それ以降、党はロビイストらによれば主要政党の中で最も密度の高い企業向けエンゲージメント・プログラムの一つを展開し、計画やイベントに関する週次の最新情報を発信し、「本物の深い政策考察」の兆しを見せている。

「前回の党大会以降、改革英国党へのビジネス界の関心は先鋭化し、『様子見』ではなく直接関与する方向へ移行しています」とSEC Newgateのマネージング・ディレクター、Fraser Raleigh氏はCity AMに語った。「同時に改革英国党もその関与を奨励し、政策部門と対外広報部門を強化しています」

既存政党の追随

労働党、保守党、自民党は長年、党大会でビジネス・デーを開催してきた。改革英国党がこれに続くのはいわば必然だと、関係者は指摘する。党は「バーナム・バウンス」の後も大部分の世論調査で首位を維持している。地方議会を14増やし、ウェールズとスコットランドの両議会で第二党となった。中小企業向けの政策プラットフォームは、GDPRの廃止から家族経営企業の保護まで網羅している。

より安価なチケットも、より多くの経営幹部をM40沿いに北上させた。Farage氏がドリンクを主催するラウンジへのアクセスを含む改革英国党大会の2日間商用パスは約780ポンドだ。比較すると、労働党は業界幹部に大会へのフルアクセスとして約2,425ポンドを請求し、保守党は通常の商用ゲストに1,485ポンド、ビジネス・デー参加者には3,500ポンドを請求している。

その結果、改革英国党は昨年比で商用チケット販売数を倍増させたとCity AMは把握した。本会場での党主要人物らとの別途晩餐会は1か月以上前から完売している。党はこの宴会に力を入れており、参加者は退役軍人バンドの演奏に迎えられながら3コースの食事を楽しむという。

これにより、参加する経営幹部の層も一段と上がった。昨年は企業側の代表者といっても主に情報収集任務で派遣された代理店のロビイストが大半だったが、今年は企業自身の経営幹部が改革英国党の幹部と交流するために訪れる。

「彼らは明らかにビジネス界を味方に付けたいと考えています」とFTSE 100企業のある政府関係部門責任者は語った。「それは彼らが重要視していることですし、党大会はその大きな一部です。その周りを徘徊している大企業がいくつかあります」

「大人のいる場」での対話

関係改善とはいえ、ビジネス界の新たな関心には懸念が伴う。

ここ数か月、気難しいことで知られる党の内務報道官Zia Yusuf氏は、移民に対する姿勢をめぐり企業への個人攻撃を連発してきた。Sercoは強制送還政策をめぐる痛烈な批判にさらされ、強制送還について「政治的立場」を取っているというYusuf氏の非難に反論する声明を出し、今後も収容や強制送還に関するサービスの提供を続けることを期待すると表明した。

しかし最大の衝突は、Yusuf氏とVodafoneおよびDeliverooの間で起きた。この改革英国党の上級政治家は、党が慈善プログラムを通じて何千枚もの同社のSIMカードが尋問保護申請者に配布されたと主張した後、この電気通信企業の最高経営責任者Margherita Della Valle氏を収監させる用意があると述べた。この攻撃は特に厄介だった。Yusuf氏のオンライン攻撃の標的となる前に、Vodafoneはすでに改革英国党大会でのパネルイベント開催に同意していたからだと、事情に詳しい2人が語る。このFTSE 100の電気通信大手は、ビジネス・デーで光ファイバーネットワークと「英国のAI準備」に関するパネルを主宰する予定が依然として組まれている。

City AMの把握では、Yusuf氏がこのデリバリープラットフォームで働く不法移民の取り締まりを狙う「Deliveroo法」を発表した後も、Deliverooの上級代表者が出席する予定だ。両社はコメントを辞退した。

一方で、Yusuf氏だけでなく、ビジネスとホワイトホール(官庁)の親密な関係は「クローニー・キャピタリズム(友情資本主義)」に相当し得ると警告したRobert Jenrick氏など、党上層部と経営者の間の対立は、企業側の関与をむしろ重要なものにしている。業界幹部らは、有害になり得る政策が形成される前に、自らの見解を改革英国党に伝えたいと考えている。Farage氏が支持するより高い銀行税に強く反対する業界団体UK Financeの最上級幹部の一部も党大会に出席する。

改革英国党側は、より多くの企業・業界代表者が出席することで、「大人のいる場」であることを示す対話が可能になると歓迎した。しかし別の業界関係者は、同党との取り引きには依然として「高度な慎重さ」があると認めた。ある古参のシティ(金融街)関係者によれば、Tice氏との会談に写っている自分の姿を見て、部下や同僚たちは、企業が同党を支持したかのように見えることを快く思わなかったという。また、Farage氏がプロモーションビデオの背景にポートマン・ロードを使用した後、イプスウィッチ・タウンのサポーターからの反発により、クラブの最高経営責任者は「危害と苦痛」について謝罪を余儀なくされた。いわゆる「B5」業界団体——政府と合同で会合する英国の5大ビジネス連合——のうち、最上級幹部を派遣する組織は1つだけだ。

暗号資産への冷却

この頑なな消極姿勢の一因は、Nigel Farage氏と改革英国党が暗号資産億万長者のChristopher Harborne氏や、詐欺罪で有罪判決を受けたギャンブラーのGeorge Cottrell氏との関係をめぐるメディアの厳しい追及に巻き込まれていることにもあるかもしれない。2024年の総選挙前のHarborne氏による500万ポンドの献金をめぐる疑問は消えておらず、議会の規範調査が党大会に影を落とす見通しだ。

今年の党大会の際立った特徴は、暗号資産やデジタル通貨に関連するイベントやスポンサーが一切ないことだ。昨年は暗号資産業界の金融業者や企業に、無料チケットや改革英国党幹部へのアクセスといった特典が多数提供された。暗号資産決済企業のZebecは12か月前に基幹スポンサーの一つであり、ブロックチェーンベースの貸付企業Aave Labsの創業者がYusuf氏にインタビューした。無料特典はもはや提供されていないと関係者はCity AMに語り、デジタル通貨に関するパネルイベントやスポンサーシップは予定されていない。

党との協議に関わったある関係者は、党大会でデジタル資産の存在感を抑える「組織的な努力」があったと述べ、ある党関係者は、今年の党大会にはむしろ民間セクターの他分野からの関心が高まっていると指摘した。意図的であろうとなかろうと、改革英国党と暗号資産の結びつきは希薄になりつつある。ただし批評家らは、Farage氏の暗号資産をめぐる取り引きは今後数か月間、党にとっての論点であり続けると主張するだろう。

Farage氏とそのチームが労働党と保守党に対する優位を確立したいと考えるのは、今後12か月のビジネス関係構築においてだ。改革英国党の党首は総選挙が2027年に実施され得ると公に予測した——総選挙の最終可能期限は2027年8月に到来する——そして党幹部はこの見立てに基づき、業界指導者に対し関与を強化するよう非公式に促してきた。ある業界関係者はCity AMに対し、関与の加速化は綱領における衝撃や意外性を先取りし、物議を醸す公約が「面と向かって突き返される」のを防ぐのに役立つと信じていると語った。

改革英国党は、次の総選挙前に「記録的な親ビジネス政党」の栄冠を得る可能性について概して楽観的だ——その資格は、Reeves氏の最初の予算が関係を決裂させるまで労働党が享受していたものだ。報道官は「スポンサーシップの急増と業界出席者の記録的な多さ」が改革英国党の成長を物語っていると述べ、ある幹部は関係が「根本的に非常に急速に変化している」と語った。

急速であることは確かに、企業がこの関与の再編を表現するのに使う言葉だ。改革英国党の幹部らは経営者を味方に付けようと熱心であり、元鉱山労働者でベーコンサンドイッチを撫でる自分の動画を定期的に投稿するLee Anderson氏の党は、自党の議員の一部が普段は敬遠するようなメニューまで用意することまで厭わなかった。

「朝食会と晩餐会は大きな前進です」とバーミンガムに向かうある経営幹部は締めくくり、こう付け加えた。「ビーガン向けの選択肢まで用意しているんですから」