公務員制度は本格的な改革を必要としており、甲板の椅子を並べ替えること――その一部をマンチェスターへ送ることを含めて――では不十分だと、ジョナサン・エイダ氏は述べる。

政治家たちは、納税者が長年知っていたことをようやく認めつつある。公務員制度は大きすぎ、費用がかかりすぎ、遅すぎるのだ。

次の総選挙を控え、保守党、改革党(Reform)、さらには労働党までもがこの問題への対応を協議している。改革党はダニー・クルーガー氏に公務員制度改革を担当させ、保守党は公務員数を2016年の水準に戻すよう求め、労働党政権も歳出見直しでコスト削減のため公務員の生産性向上を推進している。

こうした党横断的な関心は、2010年以降の緊縮期の削減で連立政権下でおよそ5分の1まで減少した公務員数が、2016年以降の増加によってその多くが覆され、再び主要な政治的争点となってきた経緯を受けているものだ。

2025年の公共サービス全体の生産性はわずか0.9%しか上昇せず、公務員を含む公共部門は機能していないという見方が広まっている。この弱い数字は、より長期的な背景、すなわち英国の公共部門の生産性が依然として2008年の世界金融危機前の水準まで完全には回復しておらず、歴代政権がこの格差の解消に苦戦してきたという状況の中に位置している。それでも事態は悪化する一方に見える。国家の規模は年々拡大を続け、沈静化の兆しも、それに見合う生産性向上もほとんど見られない。

2026年の公務員制度はどれほど大きいのか

この拡大は公務員制度そのものに如実に表れている。納税者同盟(TaxPayers' Alliance)の新調査によると、2016年から2026年の間に公務員数は418,340人から557,825人へと約14万人、率にして33.3%増加した。2025年以降だけでも公務員数は8,165人増えている。

2026年の公務員給与の総コストは225億ポンド超と推定され、2016年以降で95%の増加となる。つまり、資金は注ぎ込まれているのに、それに見合う生産性の産出が伴っていないのだ。

増えているのは人数だけではない。職員自体も不釣り合いな速さで組織内の階梯を上っている。2025年から2026年にかけての公務員制度の増加は上位職階に集中しており、上位3職階の職員は7,600人、3%増加した一方、最下位職階は減少した。

これは一部には職階インフレの結果とみられ、全体の賃金抑制の埋め合わせとして職員に昇進が提供されている。これは公務員給与交渉で以前から指摘されてきた動態であり、名目賃金の引き上げが抑制される中で内部給与帯の昇進が併存してきた。重要なのは、こうした昇進が必ずしも成果に連動しておらず、むしろ勤続への報酬として上級職が与えられている点だ。その結果、昇進過剰の人員が要職を占め、国家の生産能力の低下を招いている。

バーナムの権限委譲は役に立たない可能性が高い

この問題はバーナム政権下で悪化しそうだ。首相は甲板の椅子を並べ替えること――その過程で一部をマンチェスターへ移すこと――に執着しているように見えるが、当然ながらこれでは核心的な問題は解決しない。

ホワイトホールの職能移転は新しい発想ではない。2020年に始動した前政権の「Places for Growth」計画は、財務省のダーリントン第2本部のような拠点の創設を含め、数万規模の公務員ポストのロンドン外移転を約束した。この経験が、業績を制約しているのが構造と説明責任ではなく地理なのかどうかをめぐる現在の議論の枠組みとなっている。

実際、マンチェスターが位置するイングランド北西部は、2026年時点で公務員数が2番目に多い地域だ。2016年までの10年間で、北西部は公務員労働力に占める割合の増加が最大で、12.4%から13.5%へ上昇した。もしホワイトホールの機能を全国へ移転することが本当に解決策なら、公務員制度が全国に分散する中で生産性向上はすでに現れていたはずだ。

根本的には、公務員制度の低迷する生産性を解決するには大きな変革が必要である。成果と非成果はそれ相応に扱われなければならず、現状のように失敗が報いられるべきではない。

より重要なのは、国家の役割を縮小することだ。国家は現状でも十分に肥大化しており、どれほどの「マンチェスター主義」的な gimmick があってもそれは解決しない。ただし、バーナムがこの方向を進むのであれば、さらなる拡大を抑制するため、政府は「1増2減」ルールを採用すべきだ。イングランド北部で新たに創設される公務員ポスト1つごとに、ロンドンの上級職2つを廃止するのである。これにより、「北のダウニング街10番地(No 10 North)」が単に新たな「無用な職(non-jobs)」を生み出す手段とならないことを確実にしつつ、ホワイトホールの中間管理職の層も削減できる。

答えは全国に広がるより多くの官僚機構ではなく、本当に機能するより小さな国家である。

ジョナサン・エイダ氏は納税者同盟の公共問題担当マネージャーである。