Department of the Interiorを相手取りリンカーン記念館反射池をめぐって提訴している権利擁護団体は、新たな裁判所提出書面で、最近明らかになった文書が同省の公式な破壊行為の説明を揺るがしている一方で、同省が物的証拠を破壊しようとしていると警告した。

Cultural Landscape Foundationは火曜日、Interior Departmentの作業員が追加の修繕を行う前に、池の現在の状態を検査・記録できるよう緊急許可を連邦判事に求めた。こうした修繕は、重要な物的証拠を失わせる可能性がある。公共の重要なアメリカの景観について一般市民の理解を深めることを目的とする非営利団体である同基金は、時間が重要だと主張している。争点となる現場の物理的状態が請求の中心にある民事訴訟では、証拠保全の申し立ては珍しくなく、裁判所は通常、申立人の必要性と所有者への負担を比較衡量する。

この法的争いは、Department of the Interior傘下のNational Park Serviceが管理するNational Mall上の象徴的なランドマーク、Reflecting Poolの損傷をめぐるものだ。池はLincoln MemorialとWashington Monumentの間に広がり、1963年のMarch on Washingtonを含む米国史上最も重要な市民集会のいくつかの背景となってきた。National Park Serviceの職員は以前、池の損傷したライニングに、鋭利な刃物で切られたように見えるコーキング材を含む、意図的な破壊工作の兆候があると宣誓証言していた。

しかし、関連する刑事事件での司法省の別の提出書面は、全く異なる状況を示している。検察は、池の破損で起訴されていたオリンピックのカヌー選手David Hearnに対する訴追を取り下げた。これは、実際の原因が、Donald Trump大統領の1,400万ドルの同地改修に関連する粗悪な施工であることを示す証拠を検討した後だった。

「損傷は手抜きの設置の結果であり、当初示されたような破壊行為ではなかった」とDOJの提出書面は述べた。

Cultural Landscape Foundationの弁護士は、この矛盾だけで直ちに池の状態を記録する必要があると主張している。Interior Departmentは、差異を完全に消し去りかねないさらなる作業を予定していることをすでに示しているためだ。事件の全記録は、CourtListenerで閲覧でき、同基金の最近の提出書面はこちらからアクセスできる。

同基金の法務チームはさらに、この改修計画が、この種の重要性の高い現場では通常とは異なる「簡略化された審査」手続きで進められ、しかも「ホワイトハウス指導部」の指示によるものだったとされる内部記録を指摘した。National Mallの歴史的ランドマークは通常、National Historic Preservation ActのSection 106を含む連邦保存法の下で厳格な審査の対象となる。同条項は、機関に対し、National Register of Historic Placesに登録されている、または登録資格のある物件への建設の影響を評価することを求めている。これまでの報道や裁判手続きでも、この計画の異例の進行速度と監督体制が検証されてきた。

原告側弁護士は、Interior Departmentが短時間の現地視察で損害を受けると信頼性をもって主張することはできないと述べている。とりわけ、同省自身の裁判書面で池の状態に関する主張をこれほどまでに強く頼りにしてきたことを踏まえると、なおさらだ。

配信時点で、Donald Trump大統領による任命である米連邦地方裁判所のCarl Nichols判事は、理由を示さずにCultural Landscape Foundationの申請を退けた。この判断により、同基金は、さらなる変更が行われる前に池の状態を独自に記録する手段を失った。