深刻な干ばつにより、ヨーロッパで2番目に長い水路であるドナウ川の水位が記録的な低水準にまで下がり、長らく水面下に眠っていた第二次世界大戦時のドイツ軍艦船数十隻の錆びた船体が露出している。

セルビアとルーマニアを隔てる川の中央、セルビアのプラホボ港付近で見えるようになった残骸には、かつてナチスの旗が掲げられていた折れたマストも含まれている。これらの艦船はナチス・ドイツの黒海艦隊に属し、戦争末期にソ連軍がヨーロッパ深部へ進軍する中、撤退するドイツ軍によって意図的に沈められた。一部の船体には現在も武器や爆発物が積載されたままである。

歴史家の推定によると、1944年9月にプラホボ近郊のドナウ川の峡谷で、ソ連軍の砲火を受けながら最大200隻のドイツ軍艦船が沈められた。この意図的な自沈は、バルカン半島におけるソ連軍の進軍を遅らせることを目的としていた。しかし、ナチス・ドイツはわずか数カ月後の1945年5月に降伏した。

これらの残骸は2003年、2012年、2018年を含む過去の干ばつのたびに周期的に姿を現し、そのつど水位が再び上昇する前に、未解決の危険性に短期間注目を集めてきた。

セルビア政府はEUの資金支援を受け、長年にわたり残骸の処理を目指してきた。旧ユーゴスラビアの共産主義政権は一部の船体を撤去したが、積載されていた爆発物のため大部分はその場に残された。

歴史的な奇観にとどまらず、ドナウ川の水位低下は深刻なインフラ問題を引き起こしている。同川は中欧・東欧の重要な商業動脈であり、穀物、石炭、燃料、その他のばら積み貨物を黒海の港湾へ、あるいは港湾から輸送している。記録的な低水位により発電所は稼働停止の瀬戸際に追い込まれ、地域全体の政府が節電措置を実施している。ドナウ川は10カ国を流れるため、当局は水路が狭まり危険な航行状態となる中、河川交通の維持に努めている。この混乱は、2022年にライン川で起きた低水位危機を彷彿とさせる。当時は干ばつにより西欧の主要貿易路の一つで貨物輸送が停止した。

専門家はこの猛暑の原因を地球温暖化やその他の要因に帰している。過去20年間でヨーロッパの夏は年々暑く乾燥する傾向が強まり、輸送路であり同時に産業の冷却源でもある河川システムへの圧力を深刻化させている。

プラホボの住民クリスタ・ブランディッチ氏は、地元の海運への影響を次のように語った。「ご覧の通り、（大型）船はもう通れません。」

AP通信の記者ドゥシャン・ストヤノビッチ氏がセルビアのベオグラードから取材に協力した。

この記事は元々Fortune.comで掲載された。