「それって、すごく難しいことでもないでしょ?」——リース・ウィザースプーンが『ログ・オン・ビンゴ5.15』ではなく『キューティー・ブロンド』で放ったこのセリフは、彼女のキャリアを象徴する最も有名な名台詞の一つとなった。同時に、個人の座右の銘でもあった。女優からメディア企業のオーナーへと転身したウィザースプーンは、ハリウッドの常識を覆す、ほぼ10億ドル規模の会社を構想し、設立し、売却するために必要な不屈の精神をずっと持ち続けてきた——そして今週、その会社を買い戻した。

ハリウッドが放置した問題

ウィザースプーンが34歳になる頃には、彼女はすでに映画業界で20年を過ごしており、十分に見てきた。2011年に彼女の机に届いた脚本は、本人の言葉によれば「ひどく、本当に屈辱的なもの」だった。二人の女性が「ひたすら一人の男性の愛を奪い合う」だけの作品は、その「下品なジョークと低俗なユーモア」のせいで彼女を限界まで追い詰めたと、ウィザースプーンは今年初め、ハーバード・ビジネス・スクールのレザ・サチュがホストを務める『Founder Mindset』の回で語った。

「私はエージェントに電話して、『これはオーディションを受けないし、興味もない』と言いました」と彼女は言う。それに対しエージェントは、ハリウッドのすべての女優がその2つの役を争っている、ほかに仕事がないからだと伝えたという。

そこでウィザースプーンは、彼女が「リスニング・ツアー」と呼んだ取り組みを開始。大手7スタジオのトップを訪ね、ただ一つの質問を投げかけた:女性主役の映画を今いくつ開発しているのか?その答えは、ほとんどの場合「ゼロ」だった。ある幹部は、自社のスタジオはその年、すでに「女性を中心に据」映画を1本作っており、2本目は作れないとまで告げたという。

「最初は怒りを覚えましたが、その後、『待てよ、これは巨大な未開拓市場だ』と思いました」と彼女はサチュに語った。

こうしてウィザースプーンは、Hello Sunshineの構築に乗り出した。「次世代の女性たちによって、次世代の女性たちのために作られる」会社として、映画、テレビ、ポッドキャスト、書籍などの媒体の中心に女性の物語を据えることを使命として掲げた。

起業家精神を形づくった経済的な危機

ウィザースプーンはティーンエイジャーの頃、父親の「浪費癖」のせいで、家庭は「かなり厳しい状況」に陥ったと語る。16歳か17歳のとき、彼女は家計を助けるために駆り出された。この経験が彼女の世界観を形成し、以来、すべてのキャリア上の決断を後押ししてきた。

「私は……いつも『誰も助けに来てくれない』と思っていました」と彼女は言う。「経済的なセーフティネットはありませんでした……両親は愛情深く優しい人でしたが、大学に行かせる資金的余裕はなかった。自分の力でやるしかなく、成功できなくても誰も助けてくれないと分かっていました」

その同じ思考様式が、スタンフォード大学を約1年で退学せざるを得ない状況を作った。「私の中退の話を、素晴らしいビジネスを持つ天才児のような物語として描こうとする人がいます」と彼女は言う。「でも実際は、単に学費が払えなかった——学費を賄えなかっただけです」

学費は、彼女の記憶では年間約33,000ドルだった。しかし、女優の仕事なら稼げた。数年後、スタジオシステムの現実を突きつけられたとき、彼女は同じ論理を適用した：自分が会社を築かなければ、誰も築いてはくれない。

Pacific Standardから9億ドルのエグジットへ——そして帰還

ハリウッドの「女性問題」を解決しようとするウィザースプーンの最初の正式な試みは、オーストラリアの映画プロデューサー、ブルーナ・パパンドレアと共に経営した制作会社Pacific Standardによるものだった。最初に獲得した2冊の書籍のオプション——シェリル・ストレイドの『ワイルド』とジリアン・フリンの『ゴーン・ガール』——はいずれも『ニューヨーク・タイムズ』のベストセラーリストで1位を獲得し、映画化作品は「3つのアカデミー賞ノミネートと興行収入6億ドル超」を記録したと彼女は言う。Pacific StandardはHBOの『ビッグ・リトル・ライズ』の共同制作も手がけた。(2016年にパパンドレアと別れた後も、ウィザースプーンはPacific Standardの支配権を維持した。)

しかし、経済的には成り立たなかった。「私はプロデューサー報酬で働いているだけで、従業員は4人、损益分岐点ぎりぎりでした」と彼女はポッドキャストインタビューで語った。「経費に食い潰されていた。それは本当のビジネスではありません」。彼女が描いていた区別——作品ごとのプロデューサー報酬の受け取りと、所有するマルチフォーマットのプラットフォームの構築——は、その後Hello Sunshineで実践するビジネスロジックそのものだった。

その解決策がHello Sunshineだった。ウィザースプーンが2016年にStrand Equityのセス・ロドスキーと共同設立したミッション駆動型のメディア会社で、当初はAT&TのOtter Mediaとのパートナーシップだった。その中心的な使命は、すべての物語の中心に女性を据えることだった。

ヒット作はすぐに続いた。『ビッグ・リトル・ライズ』、Huluの『Little Fires Everywhere』、Apple TV+の『The Morning Show』、そして影響力の大きいリース・ブッククラブなどである。

2021年8月、ウィザースプーンはHello Sunshineの過半数株式を、元ディズニー幹部のケビン・メイヤーとトム・スタッグス率いるBlackstone支援のベンチャーに売却した。この取引で会社の評価額は約9億ドルとなった。当時Blackstoneが発表したところによれば、ウィザースプーンとCEOのサラ・ハーデンは大きな株式と取締役会の座を維持した。

5年後、ウィザースプーンは自社を取り戻そうとしている。彼女と欧州スタジオMediawanは10月13日、Candle Mediaが保有するHello Sunshineの過半数株式を取得すると発表した。これによりHello Sunshineは、Chernin EntertainmentやPlan B Entertainmentを擁するMediawanのポートフォリオに加わる。双方とも条件を明らかにしていないが、Axiosが関係者の話として報じたところでは、買収価格は数千万ドル台の低~中盤で、2021年の評価額のごく一部にとどまる。なお、この取引は会社全体ではなく過半数株式に関するものである点に留意されたい:ウィザースプーンは完全に撤退したわけではなく、2021年の売却後も大きな株式と取締役会の座を保持していた。共同創業者のセス・ロドスキーは、ウィザースプーンおよびMediawanの代表とともにHello Sunshineの取締役会に加わる。今回の発表で依然として明らかになっていないのは、最終的な価格と、Mediawanの欧州部門に加わるHello Sunshineの映画・テレビ・書籍ラインナップの今後の形だ。

Mediawanとともに投資するウィザースプーンは、声明の中で今回の取引を「ホームカミング」と呼び、2016年のHello Sunshine設立時にChernin Groupを通じて支援したピーター・チャーニンとジェシー・ジェイコブスに言及した。「最良のものはまだこれからです」と彼女は付け加えた。

セレブ主導のメディア企業のビジネスを追う人々にとって、この取引は完全な所有権サイクルの完了を意味する：2021年に約9億ドルの評価額で過半数の支配権が売却され、5年後に創業者が欧州スタジオのパートナーとともに買い戻したのである。

しかしウィザースプーンにとって、売却額そのものよりも重要なのは、それが実証した概念の証明である。「世の中の人々が……『私が次のHello Sunshineを作るんだ』と思ってくれたら嬉しいです」と彼女は言う。「だって、それは可能なんですから」

この記事の版は、2026年9月12日にFortune.comで初めて公開されたものです。

出典:Fortune