労働者の日から先の60日間は、両党が11月のゴールに向けて加速すべき期間として、政治関係者や論者に広く認識されている。彼らによれば、ドナルド・トランプ大統領と共和党が体勢を立て直す好機であるはずだ。しかし実際には逆のことが起きている。最大の理由は、労働者の日の週末に米国の有権者自身が給油コストを肌で感じていることにある。

「地政学的緊張」と「世界の石油供給の混乱」により、これが「記録上最も高額な労働者の日の週末」になると、全米のドライバーに警告が出されている、とMirrorが報じている(themirror.com)。

世界の石油貿易の約5分の1が通常通過する、オマーンとイランの間の狭い要衝であるホルムズ海峡での輸送交通の混乱と、トランプ氏によるイランへの一方的な攻撃により、週末の平均ガソリン価格は1ガロンあたり4.03ドルまで上昇すると予測された。これは2025年より87セント高く、2012年に記録した1ガロン3.83ドルの既往最高を上回る。

労働者の日は共和党にとって勝利へのはね板にも悲劇への跳躍台にもなりうる時期と伝統的にみなされており、政権与党と大統領にとって、これほど悪いタイミングはない。中間選挙は歴史的にホワイトハウスを握る政党にとって困難であり、11月には下院と上院の主導権が懸かっているため、共和党の戦略家は長らく労働者日後の期間を選挙運動の総括的な訴えを構築する重要な時期とみなしてきた。

「ドライバーにとっては困難な年であり、ガソリンスタンドでの価格の変動が絶えず、この夏最後の連休も高水準が続きました。ただし緊張が緩和されれば、今後改善の可能性があります」と、GasBuddyの石油分析責任者であるパトリック・デ・ハーン氏は声明の中で述べた(gasbuddy.com)。

Mirrorによると、トランプ氏はこの問題と自らの役割を認識しているとみられ、石油業界の関係者に働きかけを続けている。大統領は中間選挙前の最終盤にガソリン価格を引き下げるため、米国の精製業者や燃料流通業者に対し、国内の精製能力の拡大とエネルギー生産の増加を要請してきた。このアプローチには現実的な制約がある。米国の精製能力には限りがあり、新しい精製所の許可取得と建設には数年を要するため、短期的な緩和は国内の急速な拡大ではなく、海外の供給混乱の収束にかかっている。

「自分が選挙の候補者でないことをただありがたく思っています」と、元下院臨時議長のパトリック・マクヘンリー氏はMS NOWの「The Arena with Kasie Hunt」の土曜朝の討論番組で述べた。「……米国民は自分たちの暮らしぶり、人生がどうであるか、そしてそれをどう感じているかに注目しています。そして彼らは良い感じを持っていません。逆風は本物です。AIに対するマクロ的な懸念もありますが……本当に問題なのはエネルギーコストの高騰です」

経済全体への悲観論も広がっている。Mirrorによると、米国民の家計や米国経済全体への信頼感を示す消費者センチメント指数は8月に7.6%下落した。給油価格は長らく有権者にとって最も目に見えやすい経済指標の一つであり、連休の記録的な水準により、選挙運動が激化する中でこの問題が前面に据え置かれ続けることは確実だ。

「政治アナリストたちは、不人気の戦争への対応と、それに続くガソリン・燃料・食料価格の高騰やインフレに対する有権者の反発が、重大な賭けが懸かる11月の中間選挙を前に共和党にとって大きな脅威となると警告している」とMirrorは報じている。