Marginal Revolutionのタイラー・コーウェンが最近、Queenの曲「'39」の長年見過ごされてきた側面を紹介し、この曲が本質的に星間宇宙旅行と、帰還する探検家たちに対する時間の遅れの影響について書かれたものであることを明らかにした。

多くのリスナーは、コーウェン自身を含め、この曲が第二次世界大戦に関連していると考えてきた。冒頭の「'39」という言及、ボランティアが海へ旅立つという記述、そしてこの曲のノスタルジックなイギリスのミュージックホールの雰囲気は、すべてその方向を指しているように思える。しかし、歌詞をより注意深く読むと、まったく異なる物語が浮かび上がる。

歌に描かれているボランティアたちは戦争に向かう兵士ではなく、星々へ向かう探検家たちである。彼らの地球への帰還は極めて悲劇的なものとなる。相対論的時間の遅れにより、旅行者たちにはわずか1年しか経過していない一方で、地球上では1世紀が過ぎ去っている。彼らがかつて知っていたすべてのものと人は消え去っている。この概念はアインシュタインの特殊相対性理論から直接導かれている。光速の有意な割合で移動する物体にとって、時間は静止した観察者に対して遅くなるという予測は、直観に反するが物理学において確立された帰結であり、この曲の物語に厳密な科学的基盤を与えている。

コーウェンが指摘するように、歌詞の中で最も直接的な一節のひとつがこれを明確にしている：

In the year of '39 came a ship in from the blue
The volunteers came home that day
And they bring good news of a world so newly born
Though their hearts so heavily weigh
For the Earth is old and grey, little darling, we'll away
But my love, this cannot be
Oh, so many years have gone though I'm older but a year
Your mother's eyes, from your eyes, cry to me

この曲の作者であるブライアン・メイは、ロック界で最も優れたギタリストのひとりとして広く称賛されているが、インペリアル・カレッジ・ロンドンで天体物理学の博士号を取得しており、これが歌詞の概念に科学的な信頼性の層を加えている。「'39」はQueenの1975年のアルバム『A Night at the Opera』に収録されており、そのアコースティックでフォークの影響を受けたアレンジは、バンドが最もよく知られるオペラティック・ロックとは際立った対比を見せ、この曲の野心的なSF的物語を収録曲全体の中でさらに予想外なものにしている。

コーウェンはまた、追記として次のように述べている。このレコーディングでシンセサイザーは一切使用されていない。

この曲はこちらで聴くことができ、完全な歌詞も参照できる。元の投稿はMarginal Revolutionに掲載された。