干ばつ条件が、パナマ運河から欧州のライン川に至る主要な世界水路にわたるサプライチェーンの混乱を招く恐れがある中、当局は重要な貿易路線における貨物容量を削減しかねない制限措置を実施している。

パナマ運河庁（PCA）は今週、ネオパナマックス閘門を通航する貨物船の最大許容喫水を49.5フィートから47.5フィートへ、9月上旬までに至る段階的削減によって引き下げると発表した。この決定は、太平洋と大西洋を結ぶ運河の閘門システムに水を供給する淡水貯水池であるガトゥン湖の水位を低下させた雨季の乾燥を受けたものである。運河は世界海上貿易の約5%を処理しており、わずかな容量削減であっても相互接続された海運ネットワークに重大な影響を与える。

2026年8月26日より、ネオパナマックス閘門を使用する船舶の最大喫水は48フィートに引き下げられる。さらなる47.5フィートへの引き下げは9月3日までに発効する。通常13,000～14,000 TEU（20フィート相当コンテナ）を搭載するネオパナマックス船は、満載容量で運航するには一般に少なくとも50フィートの水深を必要とする。この時期は太平洋横断のホリデー貨物の伝統的なピーク出荷シーズンと重なっており、小売業者や製造業者の在庫計画への潜在的影響を増幅させている。

PCAは、この措置はガトゥン湖の現在の水位および今後数週間の予想状況を反映しており、運河事業の長期的持続可能性を確保するための継続的な水管理・運営戦略の一部であると述べた。当局は1日あたりの船舶通航数を削減しないことを確認した。

これらは今年4回目および5回目の喫水調整であり、2023年に同地域で同様の乾燥条件をもたらした気候現象エルニーニョの潜在的影響に備える予報官たちの懸念と重なっている。2023年から24年のエルニーニョ現象の際、運河を通航する船舶交通は大幅に削減され、容量主導のボトルネックが発生した。

海運会社はすでに運河制限に関連するコストを荷主に転嫁し始めている。Mediterranean Shipping Co.（MSC）はアジア～米国東海岸・メキシコ湾岸貨物に対しTEUあたり100ドルの料金を賦課した。CMA CGMの同一貿易における料金はTEUあたり最大320ドルと報告されている。

喫水制限の引き下げにより、船会社は積載量を軽減せざるを得なくなり、米国東海岸港向け船舶あたりの貨物量が減少する。これに対応し、内陸市場向けの一部裁量アジア貨物は西海岸の複合一輪送ルートへ移行し、米国のロサンゼルス・ロングビーチ、オークランド、シアトル・タコマの各港、またはカナダのプリンスルパートやバンクーバーを経由した後、鉄道で輸送される可能性がある。この代替案は、全水路のパナマルートと比較して船舶積載量の可用性における信頼性の高さと引き換えに、より長く潜在的により高価な国内鉄道輸送区間を受け入れるものである。スエズ運河経由の迂回は、2023年後半以降続く紅海での商船に対する攻撃により制約されており、これが多くの船会社に喜望峰回りへの迂回を促しているため、アジア～東海岸貿易におけるパナマ通航の実行可能な代替手段が限定されている。

欧州では、同時に干ばつがライン川の航行に影響を与えている。同川はロッテルダムおよびアントワープ・ブルージュの主要港と、オランダ、ドイツ、スイス、中欧全域の工業中心地を結んでいる。DHLは、現在の低水位が内陸輸送に重大な課題をもたらしており、バージ容量の減少がより長い輸送時間、上昇する輸送コスト、および代替の鉄道・道路ネットワークへの高まる圧力につながっていると報告した。

出典：FreightWaves