Quaise Energyが1億8,000万ドルのシリーズB調達を完了、超高温地熱開発を後押し
重要ポイント
- •Quaise Energyは1億8,000万ドルのシリーズB調達を完了し、うち3,500万ドルはNabors Industriesが出資。事業規模の超高温地熱掘削の開発に充てられる。
- •MITプラズマ科学核融合センターの研究に基づくQuaiseのミリ波技術は、深さ10〜20キロメートル・温度摂氏400度超の岩石への到達を目指し、通常の蒸気よりはるかに高いエネルギーを持つ超臨界水の活用を可能にする。
- •Rhodium Groupの推計では、地熱は2030年代初頭までにデータセンター電力需要の増加の最大64%を供給できる可能性がある。
- •Naborsなどの油田サービス企業は、石油・ガス事業の中核需要の長期的な不確実性へのヘッジも兼ねて、深部掘削の専門知識と資本を地熱事業に投じている。
- •先進地熱は排出ゼロで24時間供給可能な電力を提供し、従来の地熱のような立地依存性がなく、超党派の政策支援を引き続き享受している。
人工知能(AI)ブームがエネルギー需要の大幅な増加を牽引し、あらゆる選択肢を組み合わせたエネルギー開発への取り組みを後押しする中、先進地熱エネルギーが多額の投資と政策面での関心の高まりを集めています。次世代地熱プロジェクトやスタートアップの新たな波は、この最先端で24時間稼働するクリーンエネルギー技術を研究所から米国全土の商業市場へと展開するために必要な支援を得つつあります。
地熱エネルギーは新しい技術ではありませんが、従来の形態ではその応用が大きく制限されています。この方式では、間欠泉など地中のコアの熱が自然に地表へ逃げる場所で熱エネルギーを捕捉し、その熱を電力に変換します。問題は、こうした噴出地点が地質学的な異常であることです。そのため、地熱エネルギーはアイスランドのような場所では実用化・拡大可能ですが、地球上のその他のほぼすべての場所では困難です。
この自然の熱エネルギーを活用する創造的なアプローチにより、地熱発電がほどなく身近な電力網にもたらされる可能性があります。先進地熱の手法は、石油・ガス部門から、場合によっては核融合からも掘削技術を借り入れ、地球のより深部まで掘削して、地表のほぼどこからでもコアの熱にアクセスします。これらの技術はクリーンエネルギー転換と商業応用において極めて有望です。完全に排出ゼロでありながら、太陽光や風力のように間欠的ではありません。さらに重要な点として、現行政権の強力な政策支援を含む幅広い超党派の支持を今後も享受し続けています。
一部の企業はこのアプローチをさらに一歩進め、より強力なエネルギー生成のため、さらに深く掘削してより高温に到達することを目指しています。深さ約10〜20キロメートルでは岩石温度が摂氏400度を超える可能性があり、これは水が超臨界状態になるのに十分な温度です。超臨界状態の水は通常の蒸気よりも単位あたりのエネルギーをはるかに多く含み、単一の地熱井戸の出力を劇的に向上させる可能性があります。しかし、こうした温度と深さへの到達は、従来の機械式ドリルビットの実用限界を超えています。従来のビットは、こうした過酷な熱と圧力の中では急速に摩耗してしまうのです。
この「超高温」地熱を事業規模で開発しようとする大手スタートアップの一社が、その計画の実現に大きく前進しました。ヒューストン拠点の地熱スタートアップQuaise Energyは今週、シリーズB資金調達の最終クローズを発表し、合計1億8,000万ドルのエクイティファイナンスを調達しました。そのうち相当額の3,500万ドルは、掘削大手のNabors Industriesによるものです。Quaiseのアプローチは、ミリ波を生成するジャイロトロン技術を開発したMITプラズマ科学核融合センターの研究に基づいています。世界最大級の陸上掘削請負業者の一社であるNaborsの参画は、油田サービス企業が深部掘削の専門知識と資本を地熱事業に提供するというより広範な流れの一部であり、場合によっては、中核的な石油・ガス事業の需要が長期的な不確実性に直面する中でのヘッジとしての側面もあります。
「私たちは地球上で最も強力なクリーンエネルギー源を解放しつつあり、このシリーズBは幅広い投資家による深い確信を示すものです」と、Quaise EnergyのCEO兼社長であるCarlos Araque氏はBusiness Wireで述べています。
「Quaiseのミリ波技術は、従来の掘削では到達不可能な温度と深さの超高温岩石に到達することで状況を一変させ、地熱を立地依存の資源からグローバルなエネルギーソリューションへと変革します」と、Naborsの社長兼CEOであるAnthony G. Petrello氏は付け加えました。
AIブームを背景に、信頼性が高く国内で調達できるクリーンエネルギーがこれまで以上に重要になる中、ギガワット規模の地熱発電にとってこれ以上のタイミングはありません。データセンターのハイパースケーラーは、目覚ましい速度でエネルギー需要予測を押し上げ、世界のエネルギー情勢を再形成しています。地熱は、この急膨張するエネルギー問題の解決に不可欠な一部になり得ます。ニューヨーク拠点の調査会社・シンクタンクであるRhodium Groupによると、地熱は2030年代初頭にも、データセンター電力需要の予想される増加の最大64%を賄える可能性があります。
地熱は、建物の暖房・冷房のあり方を変えるなど、より静かでありながら同様に重要な形でエネルギー情勢を変革する可能性もあります。極端な気象条件がより頻繁かつ激しくなる中、エネルギー効率の高い暖房・冷房は、エネルギー安全保障の課題において驚くほど重要な要素です。
さらに、地熱技術の黎明期にあるという特性は、重要な利点をもたらします。Latitude Mediaが4月に報じたように、「地熱は最初から正しくやるチャンスがある」のです。特に、原子力、太陽光、風力エネルギーに大きなボトルネックをもたらしてきたような世論の反発や政策上の障害への対処においてそうです。
要するに、地熱エネルギーの突破口が生まれるのに適切な時機が来ています。超高温がその答えとなるかどうかにかかわらず、このセクターの進展は、国および世界のエネルギー安全保障にとって極めて重要な局面において、正しい方向への大きな一歩を示すものです。
Haley ZarembaによるOilprice.com向け記事
