ハリー王子のデイリー・メール所有者に対する高等法院での敗訴は、法的保険の保険料を急騰させる可能性があると専門家が警告した。サセックス公爵および他の著名人6名が、保険でカバーされない1900万ポンドの請求に直面する事態となったためだ。

原告側——サセックス公爵、サー・エルトン・ジョンとその夫デヴィッド・ファーニッシュ、女優のリズ・ハーリーとサディ・フロスト、活動家のドリーン・ローレンス、元自由民主党議員サイモン・ヒューズ——は、2022年にデイリー・メール発行元に対し、30年以上前に遡る重大なプライバシー侵害を主張して訴訟を提起した。

原告グループは、訴訟に付随する法的費用をカバーする「イベント後(ATE)保険」を購入し、プライバシー訴訟で敗訴した場合にアソシエイテッド・ニュースペーパーズの費用1620万ポンドに備えていた。しかし、金曜日の費用命令により、デイリー・メール側は全額3450万ポンドの回収を追求できる可能性が生じた。ATE保険は、イングランドおよびウェールズでは敗訴側が勝訴側の法的費用の相当部分を負担するという一般原則があるため——このリスクは請求額自体を上回りうる——集団訴訟やプライバシー請求などで広く利用されている。

マシュー・ニクリン判事は命令の中で、その規模が「過剰」に見えるにもかかわらず、「アソシエイテッド社の回収可能な費用に上限を設けないことを決定した」と述べた。また、請求されている金額について、「アソシエイテッド社が現在請求する費用のすべてが合理的に発生したものであり、金額としても合理的かどうかについて、深刻な懸念を生じさせた」と付け加えた。

著名人原告らは、8月28日金曜日の午後4時までに、裁判所が当初予算化した額より約500万ポンド多い950万ポンドの中間費用をアソシエイテッド・ニュースペーパーズに支払うよう命じられた。ニクリン判事はさらに、費用を補償基準で査定するよう命じた。これは発行元にとってより有利な命令であり、最終的に回収する金額が増える可能性がある。補償基準での査定は、標準基準では費用が釣り合いが取れている必要があり、疑義は支払側に有利に解釈されるという、支払側が通常利用できる保護の一部を排除する。つまり、保険会社は保険料算定の基準とした裁判所承認の予算を大きく超える支払いに直面しうる。

法務費用専門ファーム Kain Knight のディレクター兼費用弁護士ニック・マクドネルは City AM に対し、この支払いの可能性により、保険会社が保険提供前に今後の案件をより厳しく審査するようになると述べた。

「この事件により、ATE保険会社は、特に相手側の承認予算を大きく超えてリスクエクスポージャーを増加させうる複雑な集団訴訟において、補償基準による費用命令のリスクを引き受け審査に一層重く反映するようになるかもしれない」と彼は語った。

マクドネルは、これにより保険料が上昇する可能性があると付け加えた。「その認識されたリスクが、より高い補償限度額や追加リスクに対するより高い価格設定につながるならば、保険料は避けられず上昇する可能性があり、原告にとって十分なATE保険が引き続き手頃な価格で入手可能かどうか、そして最終的に、他の面では実行可能な集団請求の一部がより追求しにくくなるかどうかという、より広い疑問を提起することになる」と彼は述べた。

この疑問は著名人の原告だけにとどまらない。ATE保険は、データ侵害やプライバシー請求から大規模消費者訴訟に至る高額な集団訴訟における司法アクセスの礎である。相手側の費用で個人破産するリスクを負うことなく、資力のない原告が訴訟を起こすことを可能にするからだ。保険がより高価になったり入手しにくくなったりすれば、そもそも裁判所に持ち込まれる案件の母集団は縮小する可能性がある。

シティの保険会社 Harbour Underwriting の代表取締役兼引受ディレクター、ロッコ・ピロッツォーロは City AM に対し、この判決は「市場に考えさせる材料を与えるだろう。なぜいったん保険が成立すると、保険会社は訴訟の運営方法を管理できないからだ。それを考えると、補償基準による費用命令のリスクを反映して価格を引き上げるべきかもしれない」と述べた。

「保険会社はより厳しい質問を始めるだろう」

ATE保険の案件審査では、引受担当者は通常、法的リスクと勝訴の可能性を評価する。多くの保険会社は、勝訴確率60%以上を示す独立した評価を要求し、原告側の弁護士からの正式な意見書も求める。

著名なPRストラテジストで危機管理・レピュテーション・コンサルタントのマーク・ボルコフスキーは City AM に対し、この事件以降、「保険会社ははるかに厳しい質問を始めるだろう」と述べた。