マーク・クラインマンはSky NewsのCity編集長で、City AMのコラムを執筆している。

新シーズン、新たな合意？

イングランド代表のサポーターが、国際舞台でまたしても終盤に痛恨の敗退を喫した失望から立ち直るにつれ、関心は国内の試合へと戻っている。しかし、今季序盤の最も重要な戦いは、ピッチ上ではなく取締役会室で繰り広げられるのかもしれない。

3年以上にわたる断続的な交渉を経て、プレミアリーグはついに、上位クラブの収入の一部を再分配する合意案をイングリッシュ・フットボールリーグ（EFL）に正式提示した。クラインマンが先月Sky Newsで明らかにしたように、合意が成立すれば、1992年にプレミアリーグが創設されて以来、サッカー界にとって最も重要な出来事の一つとなる。

ただし、最終的な決着にはなお不透明感がある。EFLの即時反応は、条件が不十分だとして案を退け、さらなる資金を求めるものだった。提案では、国内移籍課徴金を4パーセントから6パーセントへ引き上げることなどを通じて、10年間で約15億ポンドの追加支払いが行われる。受取側に最低20パーセントをインフラ投資に充てるよう求める条件は、資金が選手や代理人の懐にそのまま流れ込むのではないかという正当な懸念を踏まえれば、妥当な措置だ。

これに対し、破産手続きに入ったEFLクラブを支援する目的の2000万ポンドの救済基金は、象徴的な措置にとどまる印象が強い。この規模では、クラブが現在の頻度で経営危機に陥り続けるなら、十分とは言えない。

提案されたニュー・ディールの10年という期間も、独立フットボール規制当局（Independent Football Regulator）から好意的な反応を引き出すために設計されたように見える。ただし、合意に至らず監督機関がバックストップ権限を行使することになれば、プレミアリーグにとって危険な前例にもなりかねない。

現時点では、サッカー関係者への大まかな聞き取りから、EFL会長のリック・パリーはより大きな金額を引き出すまで譲らない可能性が高いとみられている。その姿勢が賢明かどうかは今後次第だが、規制当局の介入に頼る戦術は危うい。ワールドカップで見たように、VAR担当者であれIFRであれ、いわゆる中立の裁定者に判断を委ねても、必ずしも望ましい結果になるとは限らない。

Betfredの店舗閉鎖はバーナムへの警告

これはマンチェスター流と言えるだろうか。Betfredの陽気な共同創業者兼会長であるフレッド・ドーンは、業界課税の引き上げを受けて予算案前に高街の約1200店舗すべてを閉鎖すると脅していたが、そこまで実行には移さなかったかもしれない。それでも、全店舗の10パーセント超を閉じると会社が発表したことは十分に痛手だ。

サルフォード生まれのドーンは、60年にわたって築いた賭博帝国により、現在では英国最大の納税者として名を連ねる。通常なら、彼はまさにアンディ・バーナムが称賛すべき起業家のはずだ。

しかし不思議なことに、新首相は賭博業界に対して敵対的な姿勢を示しており、新政権からの扱いは水道業界と同じくらい芳しくない。

ドーンのようなブックメーカーにとって、政府のこの分野への対応は、店舗網の採算性を急速に疑わしいものにしている。地元の店舗を訪れる賭け客が、その後近隣の小売店でより多く支出することを示す来店データが豊富にあることを考えれば、そうした店舗の閉鎖を早める政策を設計するのは、英国の高街の衰退を逆転させたいと主張する首相としては奇妙だ。

Betfredによる132店舗閉鎖は、おそらく氷山の一角にすぎない。賭博課徴金の上昇と、レイチェル・リーブスの誤った雇用者国民保険の引き上げ以降に高騰した小売雇用コストが、高街のブックメーカーに大きな痛みをもたらしている。ドーンの「全店舗閉鎖」発言は誇張表現だったのだろうが、業界への圧力が和らがない限り、バーナムの高街再生計画の見通しはリズ・トラス政権並みに脆弱だ。

ウェストハムの騒動で、ステイブリーとクレジンスキーが昇格争い

昨季、ロンドン・スタジアムでウェストハムのファンが耐えねばならなかった試合内容を考えれば、新シーズンを前にクラブのオーナー陣がサッカーではなくチェスをしているように見えるのは、むしろ幸運なのかもしれない。

ハンマーズの第3位株主で持分24.8パーセントを保有するダニエル・クレジンスキーは、同盟者のヤクブ・ハヴルラントにクラブの2.2パーセントを売却することで、巧妙な手を打ったように見える。この売却により、クレジンスキーは、50パーセントの支配基準に達して他の株主の持分までより高い評価額で買い取る義務を負うことなく、ゴールド家の25.1パーセント全持分を買い取る位置に立てたと考えている。

私が聞いているところでは、その評価額はおよそ10億ポンドの水準になる見込みで、ゴールド家持分が移る約6億ポンドという水準を大きく上回る。後者も、チャンピオンシップ所属クラブとしては記録的な価格になる。クレジンスキーの策略が成功すれば、ウェストハムの持分取得で合意していたアマンダ・ステイブリーのイングランド・フットボール復帰を阻む可能性がある。

ウェストハムは、5月にトップリーグから降格した選手団の多くを残すことに成功しているが、新シーズン開始目前の今も、ピッチ外の出来事が再びファンの気を散らすリスクとなっている。彼らは、クラブのチャンピオンシップ滞在を短いものにしたいと願っている。