フィリピン稲作研究所(PhilRice)は、フィリピンの稲作農業の近代化に向けた取り組みの一環として、Drones4Riceプログラムを来年(2027年)までに開始する見込みであると発表した。

PhilRiceの研究担当副所長であるエドゥアルド・ジミー・P・キラン氏は、ヌエバ・エシハ州ムニョスにある中央実験場で開催された同機関のLakbay Palayイベントの合間を縫って取材陣に対し、Drones4Riceプログラムでは農家にドローンの使用に関する指導を行い、作付け効率の向上を図ると述べた。

キラン氏によれば、農家は農業省を通じてドローンサービスを利用できるようになり、その支援形態は、種子や肥料などの農業資材を農家に配布する既存のプログラムをモデルとするという。この供給手法により、ドローンサービスは、農家が既に種子や肥料の支援に利用しているのと同じ流通経路を通じて提供されることになる。

同プログラムにおけるドローンの最初の用途は播種で、その割合はヘクタールあたり約20〜40キログラムとしているが、作付け方式は現在も最適化が進められており、開始時期が近づく中で正確な播種量は注目すべきポイントとなっている。

農業省傘下で稲作研究開発を担う政府の主要機関であるPhilRiceは、フィリピンの「穀倉地帯」と広く見なされるヌエバ・エシハ州の都市ムニョスに本部を置く。農業用ドローンは、播種、散布、作物モニタリングなどの作業に活用されている。同研究所はまた、農家が作物の生育段階を把握できるようにするLCC(Leaf Computing)アプリをはじめとするデジタル作物管理ツールも開発している。

キラン氏は、機械化を主にコスト削減の手段であり、特に台風の襲来前に収穫を迅速に進める方法であると述べた。

「機械化によって、雨が来る前に収穫を終えることができます。手作業で行えば、雨に見舞われることになります」と同氏は付け加えた。

米はフィリピンの主食であり、農業生産性の向上と生産コストの削減は、同国の農業政策における長年の優先課題である。

— マロン・F・メンドーサ、BusinessWorld

出典:BusinessWorld