フィラデルフィア・インクワイアー紙は、ドナルド・トランプ大統領の弾劾と有罪判決を明確に求める、多部構成の社説パッケージを一斉に公開した。このキャンペーンの中心にあるのは、著名な弁護士にしてコラムニストのマイケル・コードによる論説であり、将来の選挙サイクルを待つことはもはや共和国を守る有効な選択肢ではないと主張している。

コードの論説は「「弾劾の事例:トランプが弾劾され、有罪とされなければならない(少なくとも)12の理由」」と題され、究極の憲法的手段をめぐって通常念頭に置かれる政治的慎重論を退けている。その中心的な前提は極めて明確だ。「民主主義は常にアメリカ国民の善意に依存できるわけではないため、弾劾は不可欠である」。

コードは、曖昧な党派的な不満に依拠するのではなく、合衆国憲法第2条第4節、すなわち「重罪および軽罪」の有罪判決を経て公職からの罷免を義務付ける規定に、その論拠を直接置いている。この憲法の仕組みは意図的に高いハードルを設けている。下院の過半数が弾劾できる一方、上院での有罪判決には出席議員の3分の2の賛成が必要となる。コードは歴史的先例や建国の父たちの根本哲学に訴えながら、法の支配に対するかつてない踏みにじりと彼が特徴づける内容を、綿密な12項目の枠組みとして構築している。

その論拠を構築するにあたり、コは確立された法学の研究成果に依拠しており、『大統領弾劾の法』の著者であるマイケル・J・ガーハート氏などの憲法専門家の見識を取り入れている。この視点を通じて彼は、建国の父たちが「重罪」を単なる法令違反ではなく、政府そのものを破壊する体系的な政治的濫用とみなしていたことを読者に想起させる。

コードの警告は単独で存在するものではない。これは、フィラデルフィア・インクワイアー編集委員会による、より広範かつ包括的なキャンペーンの核であり、著名な法律家、歴史学者、政治活動家たちが顔を揃えている。編集委員会は同紙の記者ではなく出版元そのものを代表して発言するため、この企画は同紙の機関としての声として機能しており、コードの論説のような署名入り寄稿がその訴えを補強している。この一斉企画は、主張されている憲法違反の膨大なリストを詳細に示している。主なものは以下の通りである。

• 外国報酬: 歴史学者のアラン・J・リックトマン氏は、カタール王家から提供された4億ドルの航空機をトランプ氏が受け取ったことが外国報酬条項、すなわち連邦職員が議会の同意なしに外国から贈り物や金銭を受け取ることを禁じる憲法第1条第9節の規定に直接違反するとする、鋭い論考を寄稿した。
• 民主的規範の破壊: 法務アナリストのバーバラ・マックエイド氏は、司法省を明示的に弱体化させることを目的とした反民主的な「強権的」手法の継続的な展開について警鐘を鳴らした。
• 無法状態: 政治活動家のラルフ・ネーダー氏とブルース・ファイン氏は、このシリーズへの痛烈な共著を発表し、トランプ氏の第2期は実質的に独立宣言と合衆国憲法を「生命維持装置」につないだ状態にしたと警告した。

コードの論説とインクワイアー紙シリーズのその他の記事を結ぶ全体的な緊急性は、伝統的な民主主義の防衛機構が機能不全に陥りつつあるという共通認識にある。コードの中核となる主張は、指導者が公正な投票の仕組みを積極的に解体する場合、投票箱だけでは民主主義への深い構造的損傷を修復できない、という考えに集中している。

議会の即時介入を求めることで、コードは現職の議員たちに決意を示すよう重荷を突きつけている。歴史はこの要求の困難さを物語る。米国大統領が上院の有罪判決によって罷免された例一度もなく、下院はトランプ氏を最初の任期中の2019年と2021年に2度弾劾したが、いずれも上院は必要な3分の2の票に届かなかった。議会が憲法上明示された罷免権限の行使を拒否すれば、この論説が警告するように、それは危険な現代の前例を確立することになる。すなわち、アメリカ民主主義の根本規則はまったく執行不可能である、という前例である。