燃料検査機関Maritec-Naiasは、中国の複数の港湾で供給されたバンカー燃料から高濃度のフェノール化合物が検出されたことに関し、警告を発表した。中国は世界最大のバンカー市場の一つであり、舟山などの港湾は供給量で世界トップクラスに位置している。

8月7日に発表された最新のBunker Flash警告の中で、同社は、6月7日から7月28日の間に中国でバンカー供給を受けた船舶から採集されたサンプルにおいて、フェノール化合物およびその誘導体が5,200〜15,750 ppmの濃度で検出された事例が10件あることを報告した。

該当するサンプルは5つの地点から採取されており、その内訳は天津から4件、秦皇島から2件、日照から2件、舟山から1件、山東から1件である。

Maritec-Naiasによると、フェノール含有量が5,000 ppmを超えるサンプルは、同社の安定性予備試験においてP値が1.00から1.30未満の範囲にとどまり、わずかに安定しているとの分類結果にとどまった。P値は燃料の予備安定性、すなわち保管および使用中に沈殿物を析出させることなく安定を保つ能力を示す指標である。同機関は、こうした燃料の長期保管は安定性のさらなる劣化のリスクがあると警告した。

同社は、同様の濃度レベルのこれらの化合物がバンカー燃料中に存在した場合、分離器内での過度のスラッジ生成、フィルターの目詰まり、燃料ポンプの摩耗の加速が観察されていると指摘した。こうした運用上の問題はエンジンの性能低下を招く可能性があり、重大な場合には推進力の喪失につながる。これは、数百隻に影響を及ぼした2018年のヒューストンにおける大規模なバンカー燃料汚染事件など、過去の重大な燃料汚染事件以来、海運業界が注視してきた懸念事項である。

これらの化合物はガスクロマトグラフィー質量分析により特定された。Maritec-Naiasは、これらの化合物が石炭タール由来の液体燃料またはシェール由来油に起源を持つ可能性を示した。これらは従来型の製油所や化学原料ではなく、カッターストックの混合や規格外の中間留分を通じてバンカー供給チェーンに混入する可能性がある。

同検査機関は、これらの汚染物質の存在は、燃料が規格のTable 2のパラメータに適合しているかどうかにかかわらず、ISO 8217およびMARPOL Annex VI Regulation 18の一般要件に照らして当該燃料を不適格にすると主張している。ISO 8217は船用燃料の規格を規定する国際基準であり、その一般要件では、燃料に無機酸や機械に損傷を与えるおそれのある追加物質が含まれていてはならないと定めている。MARPOL Annex VI Regulation 18はIMOの海洋汚染条約の一部であり、船舶の燃料油の品質と入手可能性に関する義務を定めている。

Maritec-Naiasは、影響を受けた船舶に対し、フィルターの目詰まりや分離器のスラッジ蓄積について燃料システムを密接に監視し、スラッジ除去の頻度を高め、当該燃料を他の製品（特に船用ディーゼル油やガス油）と混合しないよう勧告した。混合は沈殿物の生成を悪化させる可能性があるためである。

同機関はまた、自社の調査結果は正確であるものの、中国全域で供給されているバンカー燃料の全体的な品質を反映するものとみなすべきではないと付言した。

出典：Ship & Bunker