ドナルド・トランプ大統領の側近たちは、2026年の中間選挙で共和党が歴史的な大敗を喫した責任を、単独の人物に押し付けていると報じられている。その人物はピート・ヘグセス国防長官だ。現在、ペンタゴンから同氏を排除しようとする動きが表面化している。

CNNのアダム・カンクリン、サラ・フェリス、ザカリー・コーエン、アレイナ・トリーネによる水曜日の報道によると、「下院は早ければ来週にも、ペンタゴンのトップに対する弾劾投票を行う可能性がある」という。「火曜日の壊滅的な敗北に危機感を抱く多くの共和党議員や支持者は、選挙結果の責任をヘグセス氏に負わせようと急速に動いており、撤退戦略もなく、不可避な政治的余波への対処計画もないままトランプ氏にイラン攻撃を決断させた中心的役割を同氏が果たしたと、舞台裏で主張している」と報じた。現職の閣僚を下院が弾劾するのは異例の措置だ。米国史上これが行われたのは1度だけで、1876年に汚職スキャンダルをめぐりウィリアム・ベルナップ陸軍長官が弾劾された。弾劾条項による上院の有罪判決が確定すれば、公職者は罷免される。

報道によると、ヘグセス氏に対するこの糾弾キャンペーンは、「下院・上院の共和党戦略家たちが内々に、党の問題が戦争をはるかに超えた範囲に及んでおり、回復に数年を要する2008年並みの敗北を招いたと認めているにもかかわらず」進められている。「しかし現時点で、党指導部も、そして議員の多くも、自らの苦境をトランプ氏に直接帰することには消極的なままだ。」

CNNの記者たちは、共和党が国防長官に矛先を向ける経緯についてさらに詳しい背景を伝えた。複数の共和党関係者が匿名を条件に、ヘグセス氏は「戦争の熱心な応援団であり、紛争に迅速かつ容易に勝利できるという米国の能力を誇張した」と主張した。「爆撃の続行がイランを降伏に近づけている兆候がほとんどないにもかかわらず、エスカレーションを主張し続けた」とも非難した。

彼らの見方では、「紛争はその後泥沼化し、米国を中東で無期限に巻き込み、生活費危機を悪化させ、中間選挙での有権者の共和党への反乱を引き起こした」という。水曜日、JD・ヴァンス副大統領は「敗北の理由は戦争だ」という異例の声明を発表したが、紛争の具体的な責任者は挙げなかった。

民主党が圧倒的な差で上院と下院を奪還する前から、もし民主党が議会を掌握すればヘグセス氏が苦境に立たされるという報道があった。ワシントン・ポストのノア・ロバートソンとダン・ラモテ記者は日曜日、「2人の当局者は、民主党の調査がどれほど積極的になるか次第で、ヘグセス氏は超党派で協力できる可能性がある」と主張したと報じた。「さらに他の複数の関係者は、民主党が政権を握れば、議会とペンタゴンの両方にいる批判者たちが、同氏に反対する動きをさらに強める可能性がある」と予測したと付け加えた。投票が早ければ来週にも可能な中、当面の焦点は下院が実際に投票に踏み切るか、そして民主党がどれほど積極的に調査を進めるかだ。ポストの報道によれば、後者の要因が、ヘグセス氏が超党派で協力できるかどうかを左右する可能性があるという。

「ピートはあまりにも多くの敵を作った。しかも制御不能な敵だ」と、事情に詳しい人物は語った。