科学者が生物侵入に警鐘

24人の海洋科学者からなるチームの新たな研究によると、ペルシャ湾で足止めされている数千隻の商業船舶は、国際航路に復帰した際に、前例のない世界的な海洋バイオセキュリティ上の脅威となる可能性がある。

Closure of the Strait of Hormuz May Trigger a Bioinvasion Super-Spreader Eventと題されたこの研究は、ペルシャ湾およびアラビア湾で船舶の遅延が長期化することで、船体に大規模な海洋生物群集が蓄積する可能性があると警告している。この研究はメリーランド大学環境科学センターが主導し、ウッズホール海洋研究所の研究者も参加した。論文は学術誌Biological Invasionsに掲載された。

研究者らは、ホルムズ海峡の閉鎖後、1,500隻を超える商業船が同地域で長期間、投錨または非稼働の状態に置かれていると推定している。科学者らは、影響を受けた船舶の数の多さと混乱の期間の長さにより、海洋外来種の「スーパースプレッダー」事象が発生する可能性があるとみている。

足止めされた船舶が生物付着に理想的な条件を生む

船舶が数週間から数カ月にわたり停泊したままになると、藻類、ムール貝、フジツボ、その他の海洋無脊椎動物などの生物が船体に付着することがある。この過程は生物付着として知られ、海洋外来種が国境を越えて広がる主要な経路の一つとしてすでに認識されている。しかし、現在の船舶係留の規模は、この状況をとりわけ深刻なものにしている。さらに、ペルシャ湾の温暖で塩分濃度の高い海水は急速な生物定着を促しやすく、停止した船体に生物が蓄積する速度を高める可能性がある。

ペルシャ湾で足止めされている商業船舶が通常運航を再開すれば、これらの生物を世界各地の港湾や沿岸環境へ運ぶ可能性がある。

この研究に参加したウッズホール海洋研究所の生物学者Carolyn Tepolt氏は、海洋外来種は生態学的にも経済的にも深刻な影響を及ぼし得ると指摘した。外来種が沿岸生態系に定着すると、それを除去することは極めて困難、あるいは不可能になる場合がある。

侵入生物は在来種との競争で優位に立ち、漁業に損害を与え、海洋生息地をかく乱し、港湾、船舶、沿岸インフラに高額な維持管理上の問題を引き起こす可能性がある。

科学者ら、バイオセキュリティ対策の強化を要請

研究者らは、遅延している船舶に関連するリスクを管理するため、より強力な国際的対策を求めている。推奨される措置には、船体清掃と生物付着管理の改善、高リスク港湾での監視強化、船舶が湾岸を離れた後に向かう可能性の高い航路の予測が含まれる。これらの提言は、国際海事機関がすでに任意の生物付着ガイドラインを維持している一方で、世界の海運業界全体で順守状況にばらつきがある中で示されたものだ。

港湾当局、海運会社、規制当局、環境機関も、潜在的な外来種が定着する前に特定し封じ込めるため、迅速対応計画を調整する必要がある可能性がある。

したがって、ホルムズ海峡の閉鎖は、石油供給、輸送コスト、世界経済をはるかに超える影響をもたらす。これまで多くの関心はエネルギー市場と貿易の混乱に集中してきたが、商業船舶の長期的な足止めは、海洋外来種を世界中の沿岸に拡散させることで、長期にわたる環境被害をもたらす可能性もある。

出典: Coinpaper