Perpetua Resources（TSX: PPTA；Nasdaq: PPTA）、米国陸軍、およびアイダホ国立研究所（INL）は木曜日、アンチモンのエンドツーエンドな国内サプライチェーン構築を目的とする新しいモジュラー式鉱物処理プラントの開設を発表しました。

アンチモンは米国の国家安全保障および経済安全保障に不可欠な重要鉱物に指定されています。弾薬、防衛システム、エネルギー貯蔵、ハイテク製造の主要構成要素として位置づけられていますが、米国はアジア市場からの輸入に大きく依存しています。2024年8月に中国が発表し、2024年9月15日に発効したアンチモンの輸出制限は、同鉱物に対する西側サプライラインの脆弱性をさらに露呈させ、国内ソース開発の緊急性を高めました。

INLのアイダホフォールズ施設に位置するパイロットプラントは、アイダホ州中部にあるPerpetuaのスティブナイトゴールドプロジェクトのアンチモンサンプルを処理するよう設計されています。同社によると、この施設は国内で唯一確認されているアンチモン埋蔵量とINLの先進材料の専門知識を組み合わせ、イノベーションの推進、熟練労働力の育成、米国における商業規模の重要鉱物生産の再構築に必要な技術力の強化を目指しています。

本プロジェクトは、米国陸軍（国防衛軍需技術コンソーシアムを通じて）とPerpetuaによる多年にわたる協力関係の集大成であり、完全に国内完結した「グラウンド・ツー・ラウンド（地中から弾薬まで）」のアンチモンサプライチェーンの構築を目的としています。このパートナーシップは、重要鉱物の海外ソースへの依存を減らすという防衛生産法に基づく米国政府のより広範な取り組みと合致しています。また、同社は将来的に他の重要鉱物の処理も支援できる可能性があると述べています。

パイロットプラントの主な目的は、特殊な軍事用途および工業用途に向けた高品質三硫化アンチモンの処理プロセスを実証することです。アンチモンは、防衛弾薬、バッテリー技術、ソーラーガラス、難燃剤など幅広い製品に使用されています。

中国とロシアが世界供給を支配

中国とロシアが世界のアンチモン生産を支配しています。2021年、中国は300種類以上の弾薬に必要とされる特殊な形態の三硫化アンチモンの対米供給を停止しました。

これを受け、米国陸軍省とPerpetua Resourcesは、国内三硫化アンチモン生産の推進に焦点を当てた戦略的パートナーシップを締結しました。Perpetuaのスティブナイトゴールドプロジェクトは国内で唯一確認されたアンチモン埋蔵量を有しており、大幅な金産出に加えて同重要鉱物の大規模な国内供給源を提供すべく開発が進められています。スティブナイトゴールドプロジェクトは米国森林局から最終環境影響評価書の交付を受けており、生産に向けた重要な規制上の節目となっています。

PerpetuaのCEOであるジョン・チェリーは、ニュースリリースにおいて本協力関係の意義を強調しました。

「本日のマイルストーンは、産業界、政府、そして科学的イノベーションが実用的な国内ソリューションに向けて協力することで何が可能になるかを示しています」とチェリーは述べました。

「スティブナイトゴールドプロジェクトの建設が進む中、このパイロットプラントはその勢いを下流に拡張し、米国内で軍事用アンチモン材料を生産するために必要な能力の確立を支援しています」と彼は続けました。「これらの投資は共に、国家安全保障を強化しながら長期的な経済的機会を創出する、安全でエンドツーエンドの国内サプライチェーンの基盤を築いています」

アイダホ州のブラッド・リトル知事、スコット・ベッドキー副知事、マイク・シンプソン米国下院議員、およびINL研究所長のジョン・ワグナーが7月29日に参加し、施設の正式開設を記念するリボンカットting式典が行われました。